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hecho, el año anterior había leído un artículo sobre aspectos téc-
nicos en la manufactura de zapatos en la Royal Scottish Society of
Arts fundada por el físico David Brewster, que hizo innumerables
aportaciones a la teoría de la polarización de la luz.

«En cada rama del conocimiento, el progreso es proporcional
a la cantidad de hechos sobre los que se construye,
y por lo tanto a la facilidad de obtención de datos.»

- JAMES CLERK MAxWELL.

Nada había en Glenlair que recordara el origen ilustre de sus
antepasados: ni blasones, ni plata de la familia, ni pasillos llenos
de retratos. Lo único que John atesoraba eran unas cuantas gaitas
deterioradas que su abuelo había usado cuando, siendo capitán de
barco de la British East India Company, naufragó y le sirvieron
para mantenerse a flote. La falta de ceremonia habitual en la pe-
queña nobleza inglesa fue fundamental para el desarrollo personal
del joven James: su madre se convirtió en su tutora, su padre le
enseñó a llevar el gobierno de una propiedad y ambos le dejaban
corretear y jugar con los otros niños de la zona. De ellos adquirió
la forma de hablar de Galloway y su acento característico, que
nunca le abandonó.
Pero cuando James tenía siete años, a su madre le diagnosti-
caron un cáncer abdominal. Frances se sometió a una operación
quirúrgica, en aquellos tiempos sin anestesia: las posibilidades de
éxito eran pocas, pero decidió arriesgarse por poder estar más
tiempo con su marido y su hijo. Sin embargo, la probabilidad se
cun1plió y murió al poco de realizarse tan espantoso tratamiento:
tenía cuarenta y siete años.
Frances había sido el faro y guía de la familia, y tras su desa-
parición, a todos sus habitantes Glenlair les pareció un lugar más
frío y desolado. La pérdida unió más a padre e hijo, pero había
que realizar algunos cambios. Uno de ellos era adelantar la edad
de escolarización de James, que tenían planeada cuando tuviera
trece años e ir directamente a la universidad. Pero John no podía
ocuparse de la educación de su hijo: mantener la propiedad en pie

UN MATEMÁTICO PRECOZ 19