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FREDERICK SODDY
El químico y profesor universitario inglés
Frederick Soddy (1877-1956) fue uno de
los colaboradores más brillantes de Ru-
therford. A pesar de que solo trabajaron
juntos desde 1901 hasta inicios de 1903,
fue un período muy intenso en el que
firmaron uno de los capítulos más im-
portantes de la ciencia. Años más tarde,
Soddy comentó de la siguiente manera
su breve y fructífero paso junto al genio
neozelandés:
Cuando ya nuestra colaboración hubo
finalizado, la radiactividad, que se había
convertido en un rompecabezas consi-
derable, se había logrado juntar y solu-
cionar, y mi impresión general que ha
permanecido de aquellos días es la de
una exaltación mental intensa cuando las piezas se juntaron y se ajustaron en un
todo convincente a una única teoría de la desintegración atómica.
Ambos científicos tenían que dar respuesta a varios interro-
gantes: averiguar si la radiactividad del torio también procedía de
otro elemento, cuál era la naturaleza de la emanación y cómo se
relacionaba con la actividad que parecía provocar en otros ele-
mentos. La radiactividad se había tomado en un puzle en el que
había que identificar todas las piezas, sin que pareciera posible
por el momento atinar a encajarlas unas con otras.
LA NA TU RALEZA DE LA EMANACIÓN
En primer lugar, Rutherford y Soddy se volcaron en descubrir la
naturaleza de l_a emanación. Soddy era un gran químico, y rápida-
mente fue capaz de reconocer que la emanación era en realidad un
76 LA DESINTEGRACIÓN RADIACTIVA
