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Lavoisier, ya se habían dado cuenta de
que existían ciertas similitudes entre al-
gunos elementos, pero quien realmente
llegó a hacer una propuesta sistemáti-
ca de ordenación fue Mendeléyev. Este
aprovechó las pautas que observaba en
ciertas características de los elementos
- como ser más o menos react ivos, o
bien su valencia- para reordenarlos uti-
lizando una clasificación que se desple-
gaba en las dos dimensiones de la tabla.
El peso atómico seguía siendo un factor
igualmente importante (ordenación en el
eje vertical), pero se ordenaron los ele-
mentos de izquierda a derecha forman-
do períodos y grupos. Los grupos, que
son los elementos de la misma columna,
compartían numerosas características, a
pesar de llegar a ser elementos con muy El químico ruso Dmitri lvánovich
distinto peso atómico. Con tan solo ese Mendeléyev hacia 1880-1890.
simple cambio en la forma de clasificar
las sustancias, fue posible establecer
numerosas relaciones de semejanzas, especialmente en sus características
químicas. Mendeléyev tuvo el acierto de dejar espacios huecos para situar
elementos hasta entonces desconocidos, allí donde sospechaba que tenía que
haber algún elemento todavía por descubrir. El químico ruso fue incluso capaz
de predecir las características de estas sustancias todavía desconocidas, que
finalmente terminaron por hallarse, como fue el caso del germanio o del galio.

tos usando el torio, el elemento habitual que utilizaba en las dife-
rentes prácticas de laboratorio. Para su sorpresa, también fueron
capaces de separar una sustancia del torio que emitía gran parte
de la radiación. De nuevo ignoraban de qué sustancia se trataba,
aunque estaba claro que era químicamente distinta al torio, de
modo que lo llamaron «torio X». Al extraer el torio X del torio,
este último perdía radiactividad a un ritmo exponencial; la misma
radiactividad que ganaba el torio X. Al final se dieron cuenta de
que el torio era capaz de producir torio X y reemplazar así las

LA DESINTEGRACIÓN RADIACTI VA 79