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LA EDAD DE LA TIERRA
En la actualidad se cree que la Ti e rra
tiene 4550 millones de años gracias a la
intuición que tuvo Rutherford de usar
la radiactividad para hacer esta estima-
ción (existe un afloramiento de piedra
al norte de Canadá llamada gneis Acasa
que se ha calculado que tiene unos cua-
tro mil millones de años y que es la más
antigua conocida). Sin embargo, este
tema no captó el interés del científico,
y lo máximo que llegó a publicar fueron
artículos de divulgación (como el de la
revista Harper, titulado «Radio, la causa
del calor de la Tierra»). Otros científicos,
como el estadounidense Bertram Bolt-
wood (1870-1927), dedicaron más tiem- Arthur Holmes en 1912.
po a indagar sobre esta cuestión. Entre
Boltwood y Rutherford llegaron a la conclusión de que el mejor método de
datación era comparar las cantidades de uranio y plomo. Tras muchos cálcu-
los, se avanzó que la edad de la Tierra tenia que hallarse entre 250 y 1300
millones de años. El geólogo británico Arthur Holmes (1890-1965) prosiguió
los trabajos de Boltwood y Rutherford, y tuvo en cuenta los diferentes tipos
de isótopos de los elementos radiactivos, cada uno con su distinta vida me-
dia, para realizar los experimentos. Los geólogos, que en un principio habían
ignorado este tipo de estudios, empezaron a asumir los resultados y Holmes
publicó en 1927 La edad de la Tierra, libro en el que aseguraba que la Tierra
tenia una edad comprendida entre 1300 y 3000 millones de años. Sin embar-
go, las muestras terrestres no son las más adecuadas para tratar de hallar un
valor para el origen de la Tierra, dado que fenómenos como la tectónica de
placas y la erosión introducen cierto margen de error a los datos basados en
la radiactividad. El actual consenso en referencia a la edad de nuestro planeta
nace de un estudio realizado por el 9eoquímico Clair Cameron Patterson, quien
en 1953 efectuó las primeras medidas precisas de la Tierra estudiando datos
basados en muestras del impacto de meteoritos. En la actualidad, la cifra se
concreta en 4550 millones de años.

Dado que Rutherford podía determinar el ritmo de desinte-
gración de cada uno de ellos, tuvo la adecuada idea de considerar
que a partir de esta información era posible establecer la edad de

92 LA DESINTEGRACIÓN RADIACTIVA