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formaciones con la cantidad de energía desatada. Sobre esta cues-
tión, Soddy aseguró:

Es probable que toda la materia pesada posea -latente y enlazada
con la estructura del átomo- una cantidad similar de energía a la
que posee el radio. Si pudiera ser extraída y controlada, ¡menudo
agente sería en transformar el destino del mundo! El hombre que
pusiera las manos en la palanca con la que una naturaleza parsimo-
niosa regula tan celosan1ente la extracción de este almacén de ener-
gía poseería un arma con la que podría destruir la Tierra si quisiera.

Con posterioridad, en 1905, Albert Einstein introdujo su fa-
mosa fómmla, E =mc , en la que precisamente·explicaba que la
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masa terúa su correspondencia directa con la energía. Sin embargo,
la fórmula de Einstein no es capaz de indicar cómo extraer la ener-
gía de la materia; se limita a constatar su relación. El resultado,
por otro lado, fue ignorado en el momento en el que publicó la
ecuación y su influencia en los acontecimientos siguientes fue más
bien circunstancial. Los científicos de aquella época se encontra-
ban con la radiactividad ante una fuerte de energía impensada, de
modo que parecía necesario esperar a ver si la humanidad podría
aprovecharse para bien o para mal de esa riqueza Respecto a cómo
aprovechar esta energía almacenada, hubo opiniones dispares.
Hacia el final de su vida, en 1933, Rutherford se mostró muy
cauto y escéptico respecto al posible aprovechamiento energético
de la energía:

No podemos controlar la energía atómica hasta el punto de que pue-
da tener un valor comercial, y creo que jamás vamos a ser capaces
de lograrlo. Se han dicho muchas tonterías sobre la transmutación.
Nuestro interés en la materia es puramente científico, y los experi-
mentos que se están llevando a cabo ayudarán a una mejor compren-
sión de la estructura de la materia.

Sin embargo, anteriormente, algunas bromas que le gustaba
gastar a Rutherford sobre la energía contenida en los átomos tu-
vieron un gran eco. Por ejemplo, existe una en la que se hacía una

LA DESINTEGRACIÓN RADIACTIVA 95