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ceso de formación de una cal y de su reducción para formar el
metal. La cal de mercurio era el ejemplo más simple para mostrar
las reacciones que tenían lugar durante la oxidación del metal y la
reducción de la cal (lo que correspondería a la pérdida y ganancia
de flogisto ), puesto que no requería carbón. Pero el denominado
«aire eminentemente respirable» estaba presente en todas las
«cales» (lo que hoy conocemos como óxidos) que habían sido in-
vestigadas en esa época, la mayoría de las cuales requería carbón
(fuente de flogisto) para reducirse y volver a formar metal. Estos
trabajos fueron el principio del fin del flogisto.

«Solo debemos confiar en los hechos. Estos nos son
presentados por la naturaleza, y no pueden engañar. En cada
caso debemos someter nuestro razonamiento a la prueba
del experimento, y siempre buscar la verdad por
la vía natural de la experimentación y la observación.»

- ANTOINE LAVOISIER,

En 1778 Lavoisier tuvo que hacer varios viajes para supervisar
el funcionamiento de las fábricas de pólvora y las fuentes de sali-
tre. Durante los mismos vio varias fincas y en una de ellas, situada
en Fréchines, cerca de Blois, decidió realizar su experimento más
ambicioso: el estudio de la mejora de la ganadería y la agricultura
por aplicación del método científico.
Dada su nueva ocupación, en 1778, año en el que compró la
finca de Fréchines, solo presentó una comunicación a la Academia
en relación con sus trabajos sobre la combustión: la descripción
de la composición del «aire fijo» descubierto por Black décadas
antes e identificado por Priestley y otros. Como había concluido
de forma irrefutable que las cales (MO) estaban formadas por
metal (M) y aire respirable (O), y al calentarlas con carbón (C)
daban lugar al metal y al «aire fijo», este tenía que estar compuesto
por el aire respirable y carbón. Dicho de una forma más concisa:

MO (s) + C (s) ~ M (s) + C0 (g).
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70 EL OXÍGENO VENCE AL FLOGISTO