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char Schrodinger que precisamente uno de sus adversarios cien-
tíficos iba a resolver el misterio que tanto se le resistía a él: ¿qué
era 'IJ!?

EL VIRUS DE LA ABSTRACCIÓN

En 1921 Max Bom se hizo con la dirección del Instituto de Física
de Gotinga. Bom poseía un carácter afable y accesible y allá
donde iba prosperaba un caudal de jóvenes investigadores. No fue
ninguna casualidad que tres de sus asistentes conquistaran el pre-
mio Nobel. A pesar de su modestia, su genio científico resultó
prolífico. Entre sus creaciones, la que de entrada despertaría más
controversia y con el tiempo le grrutjearía una mayor reputación
fue el modo en que despejó la incógnita de 'IJ!.
¿Cómo reconciliar el carácter ondulatorio de la función de
Schrodinger con la evidencia corpuscular que Bom constataba en
la práctica diaria de sus colegas experimentales? Cuando los físi-
cos exploraban pequeñas regiones del espacio, o bien encontra-
ban una partícula o bien no hallaban nada. Nunca registraban
vestigios de una densidad de carga extendida. Como señalaba
Bom: « Ya era posible contabilizar las partículas por medio del
contador de centelleos o con ayuda del contador Geiger». Parecía
poco razonable que, justo en el momento de medir, toda una dis-
tribución dispersa de carga se reagrupara en un punto. En reali-
dad, la respuesta al secreto mejor guardado por la ecuación de
ondas no estaba en 'IJ!. La función ostentaba una raíz cuántica de-
masiado fuerte y había que depurarla un poco antes de extraer de
ella un sentido. En el caso más general, la solución de la ecuación
de Schrodinger es un número complejo. Es decir, un número de la
forma: a+ bi, donde i = J-::f. Esta característica, de entrada, supo-
nía un quebradero de cabeza cuántico más, puesto que, de entre
todas las magnitudes que los físicos habían medido en la natura-
leza desde los tiempos de Arquímedes (por no remontamos más
atrás), no se conocía ninguna que fuera compleja. Las distancias,
los tiempos, las presiones o las corrientes eléctricas habían sido

LA BÚSQUEDA DEL SENTIDO 117