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UNA PREDICCIÓN ACERTADA

En diciembre de 1959, Feynman dio una conferencia en el encuen-
tro anual de la American Physical Society, que ese año se cele-
braba en el Caltech. Como siempre, Feynrnan sorprendió a propios
y extraños con un análisis de todo un mundo de nuevas posibilida-
des que nada terúa que ver con la física de partículas. Comenzó así:

Me gustaría describir un campo en el que hasta el momento se ha
hecho muy poco pero en el que, en principio, se pueden conseguir
una gran cantidad de cosas. Y lo más importante es que podría tener
un gran número de aplicaciones técnicas. De lo que quiero hablar es
del problema de manipular y controlar objetos a muy pequeña escala.

La conferencia, titulada «There is Plenty Room at the Bottom»
( «Hay mucho sitio al fondo»), está considerada como el pistoletazo
de salida para toda una serie de campos de la ciencia y la técnica
que hoy se conocen bajo el nombre global de nanotecnología.
El punto central de Feynman era que los expertos eran dema-
siado apocados cuando pensaban en la miniaturización, que había
todo un universo accesible en el espacio comprendido entre las má-
quinas convencionales y los átomos. Si explotáramos ese espacio,
imaginaba, no solo cambiaríamos la tecnología, sino que también se
abriría todo un nuevo campo a la investigación científica: «En el año
2000, cuando se mire hacia atrás, todos se preguntarán por qué
hasta 1960 nadie empezó a moverse seriamente en esa dirección».
Feynman reflexionaba a lo grande, como hicieran los tres
popes de la ciencia ficción de entonces: Arthur C. Clarke, Isaac
Asimov y Robert A Heinlein. No entendía cómo era posible que la
gente quedara impresionada porque una máquina pudiera escribir
el padre nuestro en la cabeza de un alfiler; eso no era nada. Él veía
que se podía escribir toda la Encyclopaedia Britannica en la ca-
beza de un alfiler. E incluso eso no era nada. ¿Por qué no escribir
toda la información contenida en todos los libros del mundo? En
una curiosa estimación, Feynman supuso que eso correspondía a
10 bits de información (lo que, según Feynman, serían veinticua-
15
tro millones de volúmenes) y que fácilmente cada bit podía codi-

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