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de que si controlásemos la colocación de objetos a una pequeña
escala tendriamos acceso a un amplio rango de nuevas propiedades
con las que podrian10s hacer una gran cantidad de cosas.

Una de esas cosas es aprovechar las reglas que rigen en el
mundo cuántico para propiciar un cambio radical en los funda-
mentos de los ordenadores: son las máquinas cuánticas de Feyn-
man. La computación cuántica está de moda, y cada vez esta
utopía parece estar algo más cercana. El propio Feynman, en
1981, organizó en el Caltech un curso sobre la teoría del cálculo y
el futuro de la computación y a consecuencia de ello publicó
varios artículos sobre los ordenadores cuánticos. Este es el reto
para los próximos años y la búsqueda merece la pena. Por hacer-
nos una idea: factorizar números muy grandes - la base en la que
están encriptadas nuestras tarjetas de crédito- puede llevar a un
ordenador convencional varios millones de años hacerlo; un orde-
nador cuántico lo haría en una fracción de segundo.
Feynrnan no se detuvo aquí. Tan1bién intuyó que esta manipu-
lación traería todo un nuevo campo de posibilidades a la biología.
Y lo hizo cuando tan solo tres años antes se había desentrañado la
estructura de la molécula de ADN:

En principio, es posible que un físico sintetice cualquier molécula
que un químico le dibttje. Se le dan las órdenes y el físico sintetiza la
molécula. Pero ¿cómo? Colocando los átomos allí donde el químico
le ha indicado previamente. Y así creamos la sustancia.

Aquí Feynman se quedó corto. Desde el último cuarto del
siglo xx toda una nueva rama de la ciencia se ha desarrollado a la
sombra de esta idea: es la prometedora biología sintética. El tér-
mino fue acuñado en 1974 por el genetista polaco Waclaw Szy-
balski cuando escribió: «Hasta ahora hemos estado trabajando en
la fase descriptiva de la biología molecular ... Pero el verdadero
reto comenzará cuando entremos en la fase de la biología sinté-
tica. Entonces desarrollaremos nuevos elementos de control y los
añádiremos a genomas existentes o construiremos otros total-
mente nuevos». Esta combinación de bioquímica con genética

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