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ficarse usando un cubo de cinco átomos de arista, o poco más de
cien átomos en total. Así se tendría toda la información almace-
nada por la hun1anidad en la cabeza de un alfiler.
Feynman apostaba por explorar todo ese mundo de posibili-
dades que encierra la materia a escala atómica, y no habría inves-
tigación más apasionante que la ingeniería dedicada a diseñar
máquinas cuánticas. No hay nada en las leyes de la física, decía,
que impida «manipular las cosas átomo a átomo». En sus propias
palabras:

No me asusta considerar la pregunta final de si en el futuro podremos
colocar los átomos como queramos: ¡los verdaderos átomos, aquellos
que están al fondo! Y ¿cuáles serían las propiedades de los materia-
les si pudiéramos verdaderamente colocarlos como quisiéramos? No
puedo saber exactamente qué pasaría, pero no tengo la menor duda

EL ORDENADOR DEL FUTURO
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El futuro de la computación pasa por la construcción de un ordenador cuánti-
co, del cual algunas de las ideas desarrolladas en torno a su diseño y funciona-
miento ya encuentran aplicaciones prácticas en el presente. La transmisión de
información mediante canales cuánticos ha permitido establecer un sistema
de comunicación totalmente seguro. Entre 1982 y 1984, Charles Bennett y Gilles
Brassard diseñaron el primer sistema de encriptación cuántica del mundo, el
B884, hoy ya superado. Aquí, las reglas cuánticas garantizan la seguridad en
la comunicación hasta tal punto que una interceptación por parte de un agen-
te extraño al sistema no solo es detectado por los comunicantes, sino que el
«espía» no puede descifrar el mensaje. En la práctica, ya se ha consegu ido
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transmitir información por un canal cuántico a través de una fibra óptica hasta
una distancia de algunas decenas de kilómetros. Actualmente se está intentan-
do hacerlo a distancias mayores, incluso desde un laboratorio terrestre hasta
un avión. El campo parece progresar a gran velocidad: en los últimos años
diversos grupos han sido capaces de construir procesadores y chips basados
en computación y óptica cuánticas, se han conseguido mantener enlazados
diez mil millones de átomos necesarios para poder hacer la computación y ha
visto la luz un circuito integrado superconductor. En abril de 2012 se construyó
el primer ordenador cuántico básico, de solo dos qubits o bits cuánticos.
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