Page 66 - 05 Feynman

resultaba complicado diagnosticarla. El año 1941 estuvo repleto
de continuas visitas a los médicos para tratar esa «fiebre glandu-
lar», el nombre con el que su familia había decidido camuflar el
dictamen final de los médicos: la enfermedad de Hodgkin, un tipo
de linfoma maligno y mortal. Feynman no estaba de acuerdo con
esta decisión familiar; había pactado con Arline que nunca habría
mentiras entre ellos, ni siquiera piadosas. ¿ Cómo podían pedirle
que mintiera en lo más importante de todo?
Los padres de Arline, los médicos, su propia hermana ... todos
insistían en que era muy cruel decirle a una joven en la flor de la
vida que se iba a morir. Al final se vino abajo y transigió. Escribió
lo que él llamó una «carta del adiós» y la llevó consigo en todo
momento para entregársela cuando ella descubriera la verdad; es-
taba convencido de que jamás le perdonaría haberle mentido así.
No tuvo que esperar mucho tiempo, pues nada más regresar
del hospital Arline escuchó la voz de su madre, entre inconteni-
bles sollozos, contarle a una vecina el destino que le esperaba a su
hija. Cuando Richard fue a visitarla Arline le puso entre la espada
y la pared: no tuvo más remedio que contarle la verdad, le entregó
la carta y le propuso matrimonio.
Pero los problemas nunca vienen solos. Las universidades
como Princeton no dejaban que sus estudiantes tomaran por su
cuenta semejantes decisiones. Cuando Feynman fue a hablar con
el decano para decirle que su novi~ se moría y que se iba a casar
con ella, él le contestó que si lo hacía se quedaría sin los doscientos
dólares al año que ganaba como profesor ayudante. Ante seme-
jante ultimátum, Feynman empezó a considerar la posibilidad de
dejar la investigación y buscar un empleo. Andaba en esas disqui-
siciones cuando le informaron desde el hospital que habían encon-
trado el bacilo de Koch en las glándulas linfáticas. Arline no tenía
la enfermedad de Hodgkin, sino un tipo muy raro de tuberculosis.
No lo habían considerado antes porque ella no era la típica víctima
de la «plaga blanca»: ni era lo bastante pobre ni lo bastante joven.
Aunque la tuberculosis no tenía tratamientos efectivos, al menos
su desenlace no era ni fulminante ni mucho menos seguro: ya no
hacía falta que se casaran inmediatamente. Cuando se lo contó,
Richard notó cierto tono de desencanto en la voz de su novia.

66 DE PRINCETON A LA BOMBA ATÓMICA