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contracto: el formalismo de Lagrange y el principio de mínima
acción. El punto crucial de este enfoque era que no había que
prestar atención a lo que sucedía en un momento determinado,
como pasaba en la mecánica cuántica estándar, sino en un inter-
valo de tiempo. Recordemos que, en esencia, consiste en tener en
cuenta todos los posibles caminos que llevan a una partícula de
un punto a otro y determinar cuál de ellos es el que tiene el valor
medio más pequeño de la acción. Los cálculos de Feynman le
mostraron que podía reescribir la teoría desarrollada con Wheeler
usando este principio, pues con él podían observar el camino de
una partícula a vista de pájaro, como si fuera un todo: «Tenemos
algo que describe el carácter de la trayectoria a través de todo el
espacio-tiempo». ¿Cómo podía trasladar todo esto al lenguaje de
la mecánica cuántica? Para entenderlo, debemos hacer una pe-
queña digresión sobre ciertas sutilidades de la teoría.

«Si hay una enfermedad cuyo síntoma sea la creencia en la
capacidad de la lógica para controlar los caprichos de la vida,
afectaba a Feynmanjunto con sus problemas digestivos crónicos.»

- JAMES GLEICK EN SU BIOGRAFIA SOBRE RICHARD FEYNMAN.
La función de onda que describe el comportamiento de una
partícula subatómica -que se obtiene resolviendo la ecuación de
Schrodinger- da cuenta de que todas las partículas también se
comportan, de algún modo, como ondas en un estanque. Esto
quiere decir que pueden experimentar los fenómenos ondulato-
rios como la difracción o la superposición. Ahora bien, la cuestión
fundamental que se esconde tras la función de onda es que no
describe la partícula en sí misma, sino la probabilidad de encon-
trar esa partícula en un lugar determinado: si la función de onda
no vale cero en distintos sitios (y puede tomar tanto valores posi-
tivos como negativos), la partícula actúa como si estuviera en mu-
chos lugares a la vez. Lo que hacen las ecuaciones de la mecánica
cuántica es determinar cómo va a evolucionar en el tiempo esa
función de onda; o, lo que es lo mismo, cómo van a cambiar con
el tiempo ese conjunto de probabilidades de encontrar a la partí-

DE PRINCETON A LA BOMBA ATÓMICA 61