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Este fenómeno nos dice que
la carga observada del electrón no / -'
I \
es su carga «real», desnuda. ¿Por ,. - ' 1 .,.. -
qué? Recordemos que el electrón '- ' 1 / ., ' 1
'1 + 1 ,
se mueve siempre rodeado de una \ \\ /1 I
' + ,'- ✓ t + /
'- _,,,
nube de pares electrón-positrón vir- ___ ..... ' _., ., ---
.... .... .,.. .....
tuales. Debido al campo eléctrico ,., ' , '
1 + 1
1
del electrón estos pares los pode- ' ... ---~.,..-, 1
.,
~
mos imaginar organizándose de ✓ + ,, ,, + '
I ,, ~ 1
tal manera que los positrones vir- I
í / / + \ ' \
tuales se colocan más cerca de él y 1 - / 1 ' l
\ ., 1
los electrones virtuales más lejos, - ~ ' .... - ,., .
I
luego nunca vamos a poder medir 1 ' -.,
cuál es la verdadera carga del elec- L
trón - su carga desnuda- porque
se encuentra parcialmente apantallada por una nube de positro- La polarización
del vacío: la carga
nes virtuales. La carga efectiva del electrón va a ser su carga des- del electrón que
nuda más la corrección QED: e.rr=e +6e. Como en el caso de la observamos es la
0 carga «desnuda»
masa, se esperaba que 6e fuera mucho menor que e • Sucedía todo apantallada por
0 una nube de pares
lo contrario. virtuales electrón-
¿Cuál es la razón de estas divergencias? El principio de incer- positrón.
tidumbre de Heisenberg, que permite a las partículas virtuales
aparecer con cantidades casi ilinütadas de energía. Recordemos
que en ese bullicioso mar de pares electrón-positrón la única regla
a seguir es que su tiempo de existencia depende de la energía con
la que aparecen: cuanta más energía, menos tiempo. Por tanto, no
hay ningún impedimento para que esos pares de partículas virtua-
les surjan con energías cada vez mayores si acaban devolviéndola
en el instante de tiempo apropiado siguiendo el principio de incer-
tidun1bre. Además de estas cuestiones, un segundo problema más
mundano aparecía por dondequiera en los cálculos de la QED: su
formalismo era largo y pesado. Una simple cuenta podía llevar
meses para realizarla, pues seguirle la pista a todas las diferentes
maneras en que podían comportarse las partículas virtuales se
acababa convirtiendo en una pesadilla algebraica.
Infinitos, cómputos prácticamente inabarcables ... Los gran-
des de la física de mediados de la década de 1930 veían en todo

LA ELECTRODINÁMICA CUÁNTICA: QED 87