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contribución adicional a la masa del electrón. Dicho de otro modo,
su masa observada es la masa «desnuda» más la «masa electro-
magnética» que surge de la interacción con su propio campo. La
«masa desnuda», dijo, es una cantidad puramente teórica, la que
tendría en ausencia de un campo electromagnético. Pero la
que realmente medimos es la otra, la «masa vestida». Esto implica
que las ecuaciones deben reescribirse en función de la masa obser-
vada: la teoría debía «renormalizarse». Weisskopfy Schwinger su-
girieron que el efecto descubierto por Lamb podía ser debido a las
interacciones entre los electrones y las ubicuas partículas virtuales
y que la propuesta de Kramers podría dar una solución definitiva.

«He asistido a muchos congresos desde entonces ... pero
en ninguno me he sentido tan importante como entonces.»
- IMPRESIÓN DE FEYNMAN SOBRE LA REUNIÓN EN LA ISLA SttELTER.

En la mañana del tercer y último día de reunión Oppenheimer
pidió a Feynman que ofreciera una descripción informal de su tra-
bajo, y allí presentó sus ideas sobre la aplicación del principio de
mínima acción a la mecánica cuántica no-relativista y su plantea-
miento de la suma a todas las trayectorias. Sin embargo, a pesar de
tratarse de una imaginativa reinterpretación de la mecánica cuán-
tica, no producía ningún resultado comprobable y tampoco había
logrado desarrollar la ecuación de Dirac en esta formulación: solo
parecía jugar con unas cuantas_ ideas. Como dijera tiempo después
uno de los asistentes a la reunión, Abraham Pais, «nadie entendía
de lo que estaba hablando». La reunión terminó con una sensa-
ción de que la QED era una completa debacle. Como recordaría
Schwinger tiempo después, «los hechos eran increíbles; decían que
la sagrada teoría de Dirac se desmoronaba completamente».
Tras la reunión, Bethe tomó el tren a Schenectady, donde tra-
bajaba como consultor a tiempo parcial para la General Electric.
Sentado en el vagón empezó a darle vueltas a la sugerencia de
Kramers. ¿ Y si restaba a la expresión derivada de la QED para un
electrón libre la que se obtiene para un electrón atrapado en el
átomo de hidrógeno? Las dos incluían el término divergente de la

92 LA ELECTRODINÁMICA CUÁNTICA: QED