Page 120 - 19 Marie Curie

RUTHERFORD Y EL DESCUBRIMIENTO DEL NÚCLEO
ATÓMICO

¿Qué había sido mientras tanto del que en su juventud era un buen
jugador de rugby y más tarde intuyó antes que nadie que el átomo
podía desintegrarse? Ernest Rutherford terminó su «exilio» ame-
ricano en enero de 1907, poco después de la muerte de Pierre.

EL EXPERIMENTO DE GEIGER Y MARSDEN

A instancias de Rutherford, Hans Geiger y Ernest Marsden realizaron en 1909
un experimento en el cual bombardearon una finísima lámina de oro de una
micra de espesor (1 milésima de mm, lo que en joyería se llama «pan de oro»)
con partículas a procedentes de una fuente radiactiva. Los científicos obser-
varon que la mayor parte de las partículas atravesaban la lámina sin sufrir
apenas desviaciones; unas cuantas sufrían pequeñísimas desviaciones (más
del 99% se desviaban ángulos inferiores a 3°), y, sorprendentemente, una de
cada 10 000 era dispersada con un ángulo superior a 90º (es decir, «rebota-
ba»). Esta última observación era totalmente inexplicable con el modelo ató-
mico de Thompson. A partir de estos resultados, Rutherford propuso su mo-
delo planetario del átomo, en el cual el átomo estaba prácticamente «vacío»,
siendo esa la causa de que la mayor parte de las partículas a no desviaran su

Pantalla fluorescente Partículas a
_-1--------- poco dispersadas

Lámina de oro

Partículas a dispersadas

Fuente radiactiva encapsulada en plomo

Esquema del dispositivo experimental de Geiger y Marsden.

120 LA VIDA SIN PIERRE