Page 30 - 19 Marie Curie

PIEZOELECTRICIDAD: UNA CUESTIÓN DE SIMETRIA

El mecanismo de encendido de muchas cocinas de gas se basa en un fenó-
meno descubierto por Pierre Curie junto con su hermano Jacques. Consiste
en la creación de cargas en determinadas sustancias mediante presión, y es
consecuencia de la falta de un elemento de simetría, el centro de inversión.
Cuando se hace presión en un determinado eje del cuarzo o de la turmalina,
las cargas se distribuyen asimétricamente en las caras perpendiculares a ese
eje y se genera una pequeña diferencia de potencial. La primera aplicación de
interés estratégico de este fenómeno fue el sónar piezoeléctrico que desa-
rrolló Paul Langevin durante la Primera Guerra Mundial para la detección de
submarinos. El sistema piezoeléctrico conectado a un hidrófono emitía señales
de alta frecuencia y, al medir el tiempo que tardaba en oírse el eco, se podía
calcular la distancia del objeto. Posteriormente se han desarrollado infinidad
de aplicaciones: una de las más simples es el encendedor de cigarrillos: al
apretar el botón, un percutor golpea el cristal piezoeléctrico y se genera un
alto voltaje en ambos extremos del cristal, que produce una chispa que causa
la ignición del gas.

Cristales piezoeléctricos

Distribución de cargas en una sustancia sin centro de inversión: en el centro, la distribución
simétrica; a la izquierda, la elongación, y a la derecha, la compresión a lo largo de uno de los ejes
paralelo al plano del papel.

EL MATRIMONIO

El cambio más notable en la vida de Pierre tras la lectura de su
tesis no fue variar su estatus académico, sino su estado civil. A
priori, parecía difícil que dos personas que provenían de ciudades

30 UNA POLACA EN PARÍS