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EL ESTUDIO DEL MOVIMIENTO

Posiblemente la ciencia que más avanzó durante los siglos XVI y
XVII fue la mecánica, el estudio de los movimientos en sus múl-
tiples aspectos. En esa época se planteó un estudio matemático
serio de dichos fenómenos, a raíz del cual se creó la formulación
fundamental para desarrollar la mecánica, que afecta a todos los
ámbitos de la naturaleza.
Dentro de esta ciencia existen dos grandes ramas: la cine-
mática, que trata del estudio del movimiento sin tener en cuenta
las fuerzas que actúan en el proceso, y la dinámica, que se fun-
damenta en las causas que producen ese movimiento. Todos los
grandes científicos de la época realizaron sus aportaciones a la
mecánica, especialmente a su segunda rama.
En el siglo VI, un seguidor de Aristóteles, de nombre Filipón,
acuñó el término ímpetus para señalar las fuerzas impresas en
los cuerpos, las causantes del movimiento. En la Edad Media, los
escolásticos defendían que el movinúento es causa de una fuerza,
y que se mantiene mientras esta actúa, extinguiéndose cuando
cesa. En la física moderna, por el contrario, se considera que el
movimiento se conserva sin necesidad de una fuerza constante
que actúe sobre el móvil.
Aunque muchos autores pensaban que ese ímpetus se con-
servaba indefinidamente si no encontraba resistencia, Nicolas de
Oresme ( ca. 1323-1382) creía que era una fuerza que se agotaba
espontáneamente. Esta idea le permitía explicar los movinúentos
de los péndulos, resortes o cuerdas vibrantes. Por su parte, el es-
colástico francés Jean Buridan (1300-1358) aplicó el ímpetus para
estudiar la caída de los cuerpos y el desplazamiento de proyecti-
les. Según decía:

Cuando un motor mueve un cuerpo móvil imprime un cierto ímpetus
o fuerza motriz que 3:ctúa en la dirección hacia la que el motor movía
el móvil, sea arriba o abajo, lateralmente o en círculo.

Pero quien realmente estableció las bases de la dinámica mo-
derna fue Galileo Galilei. Estudió también la caída de cuerpos y el

150 NO SOLO DE MATEMÁTICAS SE NUTRE EL GENIO