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las que la percepción va acompañada de conciencia, que serían las
que corresponderían a los animales, y aquellas que además inclu-
yen el razonamiento, que es lo que llama alma razonable o espí-
ritu, y que sería característico del ser humano.
LA IDEA DE ÁTOMO
Desde la prehistoria los hombres descubrieron, al trabajar los
metales, que había elementos que se transformaban en otros.
Tales de Mileto (ca. 620 a.C.-ca. 546 a.C.) fue el primero que
se planteó si cualquier sustancia podía convertirse en otra si-
guiendo una serie de pasos. Si ello era posible, tenía que existir
un elemento básico que estuviera presente en todos los ele-
mentos. Consideró que ese elemento era el agua, de ahí que su
máxima filosófica fuera «Todo es agua». Anaxímenes de Mileto
(585 a.C.-524 a.C.) planteó que ese elemento era el aire y Herá-
clito de Éfeso (535 a.C.-484 a.C.) propuso el fuego. Empédocles
(ca. 495 a.C.~ca. 435 a.C.), discípulo de Pitágoras, pensó que no
debería ser un solo elemento y propuso los cuatro elementos
básicos: agua, aire, fuego y tierra.
Por su parte, Aristóteles (384 aC.-322 a.C.) tomó estos resulta-
dos y añadió un quinto elemento, el éter. Los griegos no aceptaban
el vacío, y por ello debía existir un elemento entre la tierra y el
cielo. La influencia de Aristóteles fue tal, que durante veinte siglos
la concepción sobre la composición de la materia siguió sus pautas.
No obstante, entre los griegos se produjo un interesante de-
bate sobre la divisibilidad de la materia. Unos defendían que la
materia se podía dividir indefinidamente y cualquier elemento
que se obtuviera, por pequeño que fuese, podía volverse a divi-
dir, idea defendida por Aristóteles. Otra corriente indicaba que
en la división se llegaría a una partícula minúscula que ya no
podría ser dividida más; esta corriente recibió el nombre de
atomismo y su principal valedor fue el tracio Demócrito (460 a.C.-
370 a.C.), que llamó áwmos a esas partículas indivisibles e indicó
que toda la materia está formada por átomos.
NO SOLO DE MATEMÁTICAS SE NUTRE EL GENIO 145
