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ROBERT BOYLE
Boyle (1627-1691) fue un químico inglés
que estudió las transformaciones que la
presión provocaba en los gases. El fruto
de dichas investigaciones fue una ley que
indica que el volumen es inversamente
proporcional a la presión, descubierta
también de forma independiente por el
francés Edme Mariotte (1620-1684), por
lo que hoy se conoce como ley de Boyle-
Mariotte, estudiada en la enseñanza se-
cundaria. En 1661 escribió El químico es-
céptico, obra por la que es considerado
el padre de la química moderna. En ella
defiende que la materia está formada por
grupos de átomos en movimiento, y que
las colisiones entre ellos son las que dan
lugar a los fenómenos que observamos. Realizó investigaciones sobre la pro-
pagación del sonido, la densidad relativa, la refracción en cristales y descubrió
la intervención del oxígeno en la combustión y la respiración.

Sin embargo, la figura de Aristóteles fue tan inmensa que el
atomismo fue casi desterrado del pensamiento griego; se mantuvo
gracias a Epicuro (341 a.C.-270 a.C.), cuya filosofía tuvo muchos
seguidores. Otro personaje de relevancia, el poeta romano Lucre-
cio, del siglo I a.c., difundió el atomismo de forma didáctica en
su poema De rerum natura (Sobre la naturaleza de las cosas).
Durante veinte siglos, las ideas de Aristóteles rigieron el pen-
samiento científico. La alquimia fue la disciplina que se dedicó al
estudio de la transformación de unos elementos en otros, bien
por la búsqueda de elementos concretos como el oro, o como
aplicación en la medicina, como hicieron Avicena (981-1037) o
Paracelso (1493-1541). Pero sucedió un hecho curioso. Uno de los
primeros libros que se publicó tras la invención de la imprenta fue
precisan1ente el poema de Lucrecio, por lo que el atomismo volvió
a coger fuerza en toda Europa.

146 NO SOLO DE MATEMÁTICAS SE NUTRE EL GENIO