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TRES EJEMPLOS DEL PODERÍO TECNOLÓGICO ALEMÁN
La empresa Siemens, cuyo nombre es el apellido de su fundador Ernst Werner
von Siemens (1816-1892), lideró la electrificación de Alemania y de gran parte
de Europa. Inicialmente dedicada al telégrafo, de sus factorías salieron tanto
alternadores y dinamos, para producir electricidad, como motores y lámparas,
para consumirla. Siemens también construyó trenes eléctricos. El Instituto
Imperial de Física y Tecnología, al que se ha hecho referencia anteriormente,
recibía una sustanciosa subvención de Siemens y se ocupaba de diversas
cuestiones de interés para la iluminación eléctrica. Tras sobrevivir a las dos
guerras mundiales, Siemens sigue siendo una potente multinacional. Zeiss,
fundada por el óptico alemán Carl Zeiss (1816-1888) en 1846, fue desde sus
inicios una de las grandes empresas de material óptico de precisión. De la
empresa Zeiss era el microscopio con el que Ramón y Cajal descubrió la si-
napsis neuronal y la estructura de la retina de los mamíferos. También la
compañía Zeiss sigue existiendo hoy en día y sigue siendo líder en su campo.
La tercera de estas grandes empresas, Bayer, es posiblemente la más cono-
cida. Fundada en 1863 por Friedrich Bayer (1825-1880), la empresa comenzó
a comercializar su famosa aspirina a finales del siglo x1x y todavía hoy en día
la sigue fabricando. Durante la Segunda Guerra Mundial Bayer se integró en
el conglomerado químico alemán IG Farben. IG Farben construyó una planta
para la producción de caucho sintético cerca de Auschwitz, utilizando como
mano de obra a los prisioneros del campo en régimen de esclavitud. Después
de la guerra, la empresa se dividió en otras tres: Bayer, Basf y Hoechst, que
siguen siendo hoy en día potentes multinacionales.

Operarios trabajando, en 1878, en el laboratorio creado por Friedrich Bayer en Eferbeld, Alemania,
en 1863, que se convertiría en la multinacional Bayer AG.

PLANCK Y LA FÍSICA DEL SIGLO XIX 23