Page 76 - 04 Max Planck

siones científicas, las excursiones a la montaña... todo ello
formaba parte de los atractivos que la cercanía a Max Planck ofre-
cía en esa época.
Tras la muerte de Boltzmann en 1906, Planck estuvo a punto
de aceptar una oferta de la Universidad de Viena para sucederle
en la cátedra de Física Teórica. El más brillante de los estudiantes
de Boltzmann era una mujer, Lise Meitner, que, ante la decisión de-
finitiva de Planck de permanecer en Berlín, decidió mudarse allí
para trabajar con él. Cuando Lise llegó a Berlín en 1907, Planck la
recibió en su casa y, aunque un poco escéptico al principio por el
hecho de ser mujer, le fue dando cada vez más apoyo a medida
que fue comprendiendo su extraordinaria valía.
Meitner comenzó a trabajar con Otto Hahn en el Instituto de
Química de la universidad al poco de llegar a Berlín (Hahn era
también un invitado habitual en casa de los Planck) y entre 1907
y 1938 trabajó intensamente en física nuclear. Hahn, químico, y
Meitner, física, hicieron no pocos descub1imientos importantes en
esos años. El más importante de ellos, la fisión del núcleo de ura-
nio, llegaría al final de su colaboración, cuando Meitner ya había
tenido que abandonar Alemania por su origen judío.
En 1912 Planck nombró a Meitner su asistente, lo que procuró
a esta última su primer sueldo como científica. Hasta entonces su
trabajo en el Instituto de Química no había tenido reconocido un
salario. De hecho era la única científica del instituto y tenía habi-
litada una puerta en el sótano para que no tuviera que pasar por la
puerta principal. Parece que los sesudos científicos no podían
concebir una dama científica, y el solo avista.miento de una mujer
por los pasillos les distraía de su elevada misión. Unos años des-
pués Meitner fue nombrada asociada científica del instituto y co-
menzó a recibir un sueldo más decente. En 1914 recibió una
generosa oferta de la Universidad de Praga. Y de nuevo Planck
actuó de forma decisiva, convenciendo al director del instituto,
Fischer, para que doblara el sueldo de Meitner.
En 1918 Meitner y Hahn descubrieron el protactinio. En 1919
Meitner fue nombrada Projessor, es decir, catedrática, siendo,
probablemente, la primera mujer que alcanzó este título acadé-
mico en Alemania.

76 EL NACIMIENTO DEL CUANTO DE ENERGÍA