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un pueblecito cercano a Toulouse. Su cuna convertía a Fermat en
alguien un poco extranjero en la Francia de entonces, centrada
históricamente en el norte, y con una inherente desconfianza
hacia los «gascones», la gente del sur, como el famoso D'Artagnan.
El francés René Descartes (1596-1650), que sería su gran rival
matemático, nacido en la Turena francesa, en la zona noble del
Loira, resaltaría la condición gascona de Fermat como un baldón.
Fermat, en cambio, la reivindicaría con orgullo.
Su madre, Claire, provenía de lo que, en la Francia del Anti-
guo Régimen, se llamaba noblesse de robe, el funcionariado, y muy
particularmente, el que se dedicaba a la judicatura. Ambas tradi-
ciones, el dinero del padre burgués y la herencia de la madre,
convertían al joven Pierre en un candidato ideal a escalar social-
mente a través de una carrera relacionada con la abogacía, y, en
efecto, es lo que hizo.
Se sabe muy poco de su vida privada en general, y aún menos
de sus tiempos como niño y adolescente. Tuvo, al parecer, un her-
mano, Clément, también dedicado a la abogacía, y dos hermanas,
Louise y Marie. Todo indica que su niñez y sus años mozos discu-
rrieron plácidamente en Beaumont, tal vez bajo la instrucción de
los frailes cordeliers del monasterio de Grandselve.
Pierre se matriculó en Derecho en la Universidad de Toulouse
antes de su estancia en Burdeos en la segunda mitad de la década
de 1620. Es muy probable que su formación matemática comen-
zara en Burdeos, aunque no queda ningún testimonio de si su in-
terés por dicha disciplina precedió a su mudanza a esa ciudad,
cuyas razones son poco claras. Se ha especulado con que, preci-
samente, se mudó a Burdeos para estudiar matemáticas, en una
especie de año sabático en el que se apartó del Derecho para
perseguir lo que sería su pasión secreta durante toda la vida.
Dado que en dicha ciudad había una tradición matemática mucho
mayor que la que pudiera existir en Toulouse, la explicación no
es descabellada.
Burdeos es la ciudad donde Fran~ois Viete (1540-1603) -al
que se conoce en castellano por la latinización de su nombre,
Franciscus Vieta- desarrolló su trabajo matemático. Habrá oca-
sión de explorar su trabajo en mayor profundidad, pero baste

EL TEOREMA QUE TARDÓ 350 AÑOS EN SERLO 29