Page 30 - 16 Fermat

decir por ahora que fue el fundador del álgebra simbólica. Su tra-
bajo, por tanto, fue importantísimo, pero, tal vez por razones geo-
gráficas, por su relativo aislamiento en una ciudad de provincias
en la centralista Francia y por la falta a la sazón de medios de di-
fusión científica, en los años en los que Fermat estuvo en Burdeos
su revolucionario trabajo era prácticamente desconocido fuera
del círculo de sus discípulos más directos.
Fermat no conoció a Vieta, que murió cuando él tenía dos
años, pero trabó conocimiento con uno de sus discípulos, Jean de
Beaugrand ( ca. 1584-1640), quien sería su amigo y colega hasta su
muerte. El caso es que ya en 1629, con veintiocho años, Fermat
dio las primeras noticias de su talento matemático al enviar a
Beaugrand una copia de su reconstrucción de una obra perdida
del geómetra griego Apolonio de Perga ( ca. 262-190 a. C.), De locis
planis, es decir, sobre los lugares -geométricos- planos. Buena
parte del trabajo de los matemáticos de los siglos XVI y XVII era in-
tentar reconstruir dichas obras perdidas a través de referencias de
otros matemáticos. En particular, la obra de Papo de Alejandría
(290-350), que vivió varios siglos después de la mayoría de los
matemáticos a los que reseñaba, fue una referencia fundamental.
En efecto, Papo consignó unos 400 teoremas extraídos de las
obras de los clásicos que él todavía pudo leer, de forma que, aun-
que parte de las obras de estos no habían logrado llegar al Rena-
cimiento, perdidas en los sucesivos incendios de la Biblioteca de
Alejandría y en otros similares holocaustos culturales, cuando
menos quedaban esas pocas ruinas, esas piedras aisladas debidas
a Papo, para, de alguna forma, imaginar toda la gloria de los edifi-
cios matemáticos que había erigido la Antigüedad, del mismo
modo que un arqueólogo puede describir el ágora de Atenas a
partir de lo que queda de ella.
Después de su estancia en Burdeos, Fermat se matriculó en la
Universidad de Orléans. Allí obtuvo su grado de Licenciado en De-
recho Civil en 1631. A la sazón, y como se estilaba en la época, ya
había comprado el puesto de conseiller en el Parlamento de Tou-
louse y el de Comisario de Ruegos de Palacio a la viuda del anterior
detentador de dichos cargos, Pierre de Garriere. Fermat volvió así
a sus pagos, ennoblecido por su toga, que le permitió añadir un

30 EL TEOREMA QUE TARDÓ 350 AÑOS EN SERLO