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-apodado Milt-, personaje crucial para comprender la ciencia
de principios del siglo xx, le llamó siempre «mayor Hubble» y le
obedecía como a un superior en el escalafón militar. Su colega
y enemigo Harlow Shapley estimaba que, más que ir a observar
galaxias, parecía que Hubble se ponía el uniforme para ir al frente.

LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Aplazada provisionalmente su incorporación al observatorio de
Mount Wilson, Hubble se alistó como voluntario en mayo de 1917.
Su primer destino fue el cuartel de entrenamiento de Fort Sheri-
dan, cerca de Evanston, donde había pasado parte de su infan-
cia. Allí se preparaba para la guerra a los voluntarios graduados
de Illinois. Eligió infantería. Pronto, debido a su espíritu militar,
fue escogido «capitán estudiante». Al principio se le encargó que
adiestrara a los otros voluntarios en la marcha nocturna guiada
por las estrellas y participó. en la organización de la instrucción
en otras operaciones militares.
Posteriormente fue destinado como capitán a Camp Grand, al
sur de Rockford, también en Illinois. Camp Grand era un campa-
mento en construcción de grandes dimensiones. Estaban hacién-
dose las obras de ese cuartel, que iba a tener 1400 edificios para
albergar a 115 000 soldados. El capitán Hubble se puso al mando
del segundo batallón del regimiento 343.
Todos estaban deseosos de cruzar el Atlántico y participar en
el frente. El mayor Edwin Hubble fue elegido para ello enjulio de
1918. Se embarcó, secretamente deseoso de que fueran atacados
por un submarino alemán, siempre con su revólver bien dispuesto
en su cintura. Al final, desembarcaron no lejos de Southampton.
La primera batalla no fue contra los alemanes, sino contra
la gripe española. Esta fue una epidemia espantosa que se llevó
la vida de entre 50 y 130 millones de europeos. No se ha identifi-
cado su naturaleza y su origen no fue España, a pesar del nombre.
Quizá su erróneamente atribuida procedencia española se deba
a que los países combatientes ocultaban el número de muertos
por no alentar al enemigo, mientras que España, al ser un país

HUBBLE, EL HOMBRE 41