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capacidad industrial. Los responsables del proyecto alemán orga-
nizaron varias reuniones con diversas autoridades --entre diciem-
bre de 1941 y junio de 1942- para tornar una decisión sobre la
bomba. Heisenberg participó en todas ellas y siempre transmitió el
mismo mensaje: la construcción de un arma era posible, pero en
un plazo de varios años debido a las dificultades técnicas, funda-
mentalmente relacionadas con la necesidad de conseguir un reac-

ENERGÍA LIBERADA EN LA FISIÓN NUCLEAR

En una reacción química se producen intercambios entre los electrones menos
ligados de los átomos o moléculas que entran en juego. Las energías típicas
se miden en unidades de electrón-voltio (eV), que es la energía adquirida por
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un electrón en una diferencia de potencial de un voltio y equivale a 1.6 · 10- J.
A efectos prácticos, estas energías se expresan en unidades de kJ/ mol (kilo-
julio por mol). Recordemos que un mol contiene 6 · 10 23 átomos o moléculas
(el número de Avogadro). Por ejemplo, en la combustión del metano se libe-
ran unos 800 kJ/mol, que corresponden a unos 8 eV por molécula. Las ener-
gías típicas de los procesos nucleares se miden en MeV, es decir, millones de
veces más grandes que las de los procesos químicos. Vamos a utilizar la fa-
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mosa ecuación de Einstein E=mc , que expresa la equivalencia entre masa y
energía, para calcular la energía liberada en un proceso concreto de fisión
nuclear: U236-+Ba14l+Kr92+3n. En unidades atómicas de masa (urna), la
masa del núcleo inicial de U236 es de 236,0456 urna, mientras que la suma
de las masas de los productos resultantes es

140,9144 (Ba141)+91,9262 (Kr92)+3 · 1,0087 (3 neutrones)=235,8667 urna.
Con la diferencia de masas, 236,0456- 235,8667 = 0 ,1789 urna, se obtiene la
energía liberada en esta reacción. Para dar su valor en julios, hay que usar los
valores 1 urna= 1,66 · 10- kg, y c = 3· 10 m/ s. La energía liberada es, por tanto,
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de 2,7 • 10- J. Este valor corresponde a una vía de fisión particular, y teniendo
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en cuenta todas las posibilidades de fisión, resulta un valor promedio de
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3,2 · 10- J, lo que equivale a 200 Me V. Una energía ínfima a escala macroscópica
(la energía cinética de un caracol perezoso en movimiento es un millón de ve-
ces mayor), pero recordemos que se trata de un valor por cada núcleo de U236.
Si multiplicamos por el número de Avogadro, resulta que la fisión de 236 gra-
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mos de U236 liberan una energía de unos 2 • 10 J. En comparación, en la ex-
plosión de una tonelada de TNT se liberan 4·10 J, unas 5000 veces menos.
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LA FISIÓN NUCLEA R Y LA GUERRA 141