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En el caso de creer en la anécdota de la manzana, la idea de
una gravitación aplicable a toda la materia del universo surgió ya
completa en la mente de Newton. Sin embargo, nada más lejos de
la realidad. W estfall escribió al respecto:

La historia vulgariza la gravitación universal, tratándola como si
fuera una idea brillante. Una idea brillante no puede dar forma a
una tradición científica. La gravitación universal no se rindió ante
el primer esfuerzo de Newton. Newton dudó y perdió el hilo de su
razonamiento, temporalmente desconcertado por complejidades
abrumadoras.

De hecho, por evidencias indirectas sabemos que, en una
fecha tan tardía como 1681, Newton todavía no había hecho ex-
tensiva la fuerza de la gravedad a todos los cuerpos celestes. En
aquella época tuvo una discusión con J ohn Flamsteed -por
aquel entonces astrónomo real- sobre el cometa que pudo ser
visto en los cielos durante el invierno de 1680-1681. Flamsteed
afirmaba que el cometa había girado antes de llegar al Sol, mien-
tras que Newton sostenía lo contrario. En aquellos tiempos los
cometas se consideraban distintos a los planetas, de naturaleza
más atmosférica que celeste, ajenos, en cierta forma, al sistema
solar; así lo pensaba Hooke, por ejemplo, y, desde luego, también
Flamsteed. Y del contenido de su intercambio epistolar es razo-
nable concluir que tampoco Newton pensaba que los cometas
fueran atraídos por el Sol con una fuerza inversamente propor-
cional al cuadrado de la distancia, como ya pensaba que lo eran
los planetas. Solo cuando en 1682 regresó el cometa que después
fue bautizado con el nombre de Halley, Newton empezó a sospe-
char que también estos fenómenos celestes eran esclavos de la
gravedad.
Después de sus investigaciones de 1666, Newton perdió inte-
rés en el asunto de los planetas, que retomó trece años después
-en 1679-, cuando recibió una carta de Hooke en la que le pro-
ponía volver a reiniciar sus intercambios epistolares, tras la
pelea, ruptura y posterior reconciliación que ambos habían pro-
tagonizado unos años antes a raíz de las primeras publicaciones

54 LA GRAVITACIÓN Y LAS LEYES DEL MOVIMIENTO: LOS «PRINCIPIA»