Page 60 - 02 Newton

¿QUIÉN PAGÓ LA PUBLICACIÓN DE LOS «PRINCIPIA»?

En la primavera de 1686 llegó a la Royal Society la solicitud para la
publicación de un libro titulado Philosophiae natural is principia
mathematica, cuyo autor era Isaac Newton. El 19 de mayo, a ins-
tancias ~e Halley, se aprobaba en reunión la publicación del libro.
Una precisión sobre el título: la expresión Philosophiae naturalis
-«filosofía natural», en castellano- hace referencia, grosso
modo, a lo que hoy podríamos llamar física; el añadido de Princi-
pia mathematica - «principios matemáticos», en castellano-fue
un guiño de Newton para resaltar su decisión de usar el lenguaje y
la potencia de las matemáticas para presentar la filosofía natural.
Al inicio de la introducción al libro III de los Principia se lee:

He ofrecido en los libros anteriores principios de filosofía, principios
no filosóficos, sino matemáticos; a saber, aquellos sobre cuya base
podemos construir nuestros razonamientos en materia de investiga-
ción filosófica. Estos principios son leyes y las condiciones de ciertos
movimientos, poderes o fuerzas fundamentalmente relacionados con
la filosofía. Nos falta mostrar, en base a los mismos principios, la
constitución del sistema del mundo.

Como escribió el historiador de la ciencia José Manuel Sán-
chez Ron: «Existe otro aspecto de los Principia que conviene
destacar: constituye el ejemplo supremo de lo que puede denomi-
narse "el método newtoniano". Y es que Newton nos legó en él
-en otras obras también, pero sobre todo en esta- lo que cons-
tituye la esencia del método científico moderno: la elaboración de
modelos matemáticos simples que se comparan con los fenóme-
nos naturales, comparaciones de las que surgen nuevas versiones,
más complicadas, de los modelos previos. Con él, la matemática
se encamó verdaderamente en la esencia de la teoría física».
Dos semanas después de aprobada la publicación de los Prin-
cipia, el consejo de la Royal Society arreglaba la peliaguda cues-
tión de quién iba a correr con sus gastos: «Se ordenó que el libro
del señor Newton fuera publicado y que el señor Halley se encar-
gara de los asuntos relacionados con la edición corriendo él con

60 LA GRAVITACIÓN Y LAS LEYES DEL MOVIMIENTO: LOS «PRINCIPIA»