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brir a partir de los fenómenos la razón de est.as propiedades de la
gravedad y yo no imagino hipótesis. Pues lo que no se deduce de
los fenómenos, ha de ser llamado hipótesis, y las hipótesis, bien
metañsicas, bien físicas, o de cualidades ocult.as, o mecánicas, no
tienen lugar dentro de la filosofía experimental [ ... ] . Y bastante es
que la gravedad exista de hecho y actúe según las leyes expuest.as
por nosotros y sea suficiente para todos los movimientos de los
cueIJ)os celestes y de nuestro mar».
Son muchas las veces que Newton expresó su escepticismo
sobre la acción a distancia, incluso en el vacío, de la gravedad,
insistiendo en que lo que le interesaba no era la esencia de la gra-
vedad sino sus efectos. Por ilustrar el tema, citamos aquí una de
esas ocasiones que se remonta al año 1693, extraída de una carta
que Newton envió a Richard Bentley:

Es inconcebible que la materia bruta inanimada opere y afecte - sin
la mediación de algo más que no sea material- sobre otra materia
sin contacto mutuo, como debería ser si la gravitación ( en el sentido
de Epicuro) fuera esencial e inherente a ella. Y esta es una de las
razones por las que le expresé mi deseo de que usted no me adscri-
biese a mí la gravedad innata. Que la gravedad sea innata, inherente
y esencial a la materia, de manera que un cuerpo pueda actuar sobre
otro a distancia a través del vacío sin que interceda algo más median-
te lo cual su acción o fuerza pueda ser trasmitida de uno a otro, me
parece un absurdo tan grande que no creo que pueda caer jamás en
él ningún hombre que tenga facultad y pensamientos de alguna com-
petencia en asuntos filosóficos. La gravedad debe ser causada por
un agente actuando de manera constante de acuerdo con ciertas
leyes, pero si este agente es material o inmaterial es una cuestión
que yo he dejado a la consideración de mis lectores.

EL USO DEL LENGUAJE MATEMÁTICO

A quien hoy se acerque a los Principia le soIJ)renderá que, apa-
rentemente, no haya en ellos apenas rastro del cálculo infinitesi-

70 LA GRAVITACIÓN Y LAS LEYES DEL MOVIMIENTO: LOS «PRINCIPIA»