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PREFACIO
A LA EDICIÓN DE 1976

Este libro, escrito en mis horas libres entre 1940 y 1943, cuando mi mente
estaba aún interesada sobre todo en problemas de teoría económica pura, se
convirtió para mí, sin que ello fuera sorpresa, en punto de partida de más
de treinta años de trabajo en un nuevo campo. Este primer esfuerzo hacia
otro rumbo nació de mi disgusto ante la completa confusión en los círculos
«progresistas» ingleses sobre el carácter del movimiento nazi,lo que me llevó
primero a enviar un memorándum al entonces director de la London School
of Economics, Sir William Beveridge, y después un artículo a la Contempo-
,

rary Review en 1938, que a petición del profesor Harry G. Gideonse, de la
Universidad de Chicago, amplié para darle entrada en sus «Public Policy
1
Pamphlets». Finalmente,y no sin dudarlo antes,cuando comprendí que todos
mis colegas británicos más competentes que yo en esta materia estaban ocu-
pados en problemas de mayor urgencia relacionados con la marcha de la
guerra, amplié mi trabajo hasta convertirlo en este libro en respuesta a las
circunstancias de aquel tiempo. A pesar de la favorable y totalmente ines-
perada acogida —el éxito de la edición americana, en la que inicialmente no
se pensó, fue incluso mayor que el de la británica— no me sentí del todo
feliz,durante mucho tiempo.Aunque en los comienzos del libro había decla-
rado con toda franqueza que se trataba de una obra política, la mayor parte
de mis colegas en las ciencias sociales me hicieron sentir que había yo mal-
gastado mis conocimientos, y yo mismo estaba a disgusto por pensar que
al desviarme de la teoría económica había traspasado el ámbito de mi com-
petencia. No hablaré aquí de la furia que el libro causó en ciertos círculos,
o de la curiosa diferencia de recepción en Gran Bretaña y los Estados Unidos
(acerca de lo cual dije algo hace veinte años en el prólogo a la primera edi-
ción americana en rústica).Sólo para indicar el carácter de una reacción muy

1. [Véase el prefacio a las ediciones originales, nota 2. —Ed.]

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