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INTRODUCCIÓN

Pocos descubrimientos son tan exasperantes como los que
revelan la genealogía de las ideas.
LORD ACTON 1

Los acontecimientos contemporáneos difieren de la Historia en que no co-
nocemos los resultados que producirán.Mirando hacía atrás,podemos apre-
ciar la significación de los sucesos pasados y trazar las consecuencias que
quedaron de su tránsito. Pero mientras la Historia fluye, no es Historia para
nosotros. Nos lleva hacia un país desconocido, y rara vez podemos lograr
un destello de lo que tenemos delante. Diferente sería si se nos permitiera
pasar por segunda vez a través de los mismos acontecimientos con todo el
saber de lo que vimos antes. ¡Cuán distintas se mostrarían las cosas ante
nosotros, cuán importantes y, a menudo, alarmantes nos parecerían ciertos
cambios que ahora apenas advertimos! Probablemente es una suerte que el
hombre no pueda alcanzar jamás esta experiencia y no conozca ninguna ley
que tenga que obedecer la Historia.
Sin embargo, aunque la Historia jamás se repite por completo, y preci-
samente porque no hay evolución inevitable, podemos hasta cierto punto
aprender del pasado para evitar la repetición del mismo proceso.No se nece-
sita ser un profeta para percatarse de los peligros inminentes.Una accidental
combinación de atención y experiencia revelará a menudo a un hombre los
acontecimientos bajo aspectos que pocos alcanzan a ver.
Las siguientes páginas son el producto de una experiencia que se apro-
xima todo lo posible a vivir dos veces a través del mismo periodo o, por lo

1. [Lord Acton,«Review of Sir Erskine May’s Democracy in Europe» [1878],reimpresión en The
History of Freedom and Other Essays, cit., p. 62. —Ed. {en español: Lord Acton, «La democracia en
Europa», Ensayos sobre la libertad y el poder, Unión Editorial, 1999, p. 295}]

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