Page 25 - Ego Group eMemoria 2017

Clarence Williams se muda a Chicago, donde abre otro negocio de ediciones musicales y tres tiendas de música
en el Loop. En 1923 llega George Thomas. Ese año, Clarence graba por primera vez el “New Orleans Hop
Scop Blues” para la Okeh (2). No siga leyendo, escuche la pieza; es un danzón, ¿cierto? Los tiempos encajan
perfectamente. ¡Ah!, pero el bajo nos saca del encasillamiento absoluto. ¡Ese “walking bass” va a sobrevivir
por décadas y llegará hasta el rock and roll! Los instrumentos, en especial el piano, adoptan un esquema rítmico
sobre el cual improvisan (similar a lo que hacían entonces los pianistas cubanos como Antonio María Romeu,
“El Mago de las Teclas” en los danzones con montunos). El boogie-woogie, al suprimir el tresillo final,
aceleraba el ritmo e incitaba a los bailadores a improvisar pasillos. Un nuevo género se perfilaba, aunque
todavía no se imponía en todo el país.
Una grabación de 1923 de “The Rocks”, que ahora se atribuye casi unánimemente a George, disputa al “Hop
Scop…” el ser la primera grabación de boogie-woogie. Hersal había nacido 21 años después que George,
cuando la familia vivía en Houston y, aunque conocedor del rag, su formación está ligada al blues y las nuevas
tendencias del jazz. Ya en Chicago, cuando adopta el boogie-woogie, queda claro que los matices del blues
predominan en su estilo. Basta escuchar las grabaciones que hizo en 1926 con su sobrina Hociel y con Louis
Armstrong, entre ellas “Deep Water Blues” y “Lonesome Hours”. Después de todo, algunos musicólogos
hablan del boogie como una forma de tocar blues.

Desafortunadamente, en septiembre de ese año, mientras trabajaba en el Penny’s Pleasure Inn de Detroit,
Michigan, Hersal sufrió un repentino malestar causado por la comida y murió de “envenenamiento por
alimentos” en circunstancias nunca aclaradas. Su breve paso por el escenario musical fue, sin embargo,
fructífero. “Varias composiciones - suyas como “Dead Drunk Blues”, “Have You Ever Been Down?”,
“Shorty George Blues” y otras cuatro fueron registradas por Sippie, y los testigos de sus presentaciones en
vivo no lo olvidaron. Albert Ammons y Meade Lux Lewis lo reconocieron como una influencia y la pieza
“The Fives”, coescrita por George y Hersal, fue citada por ambos como “un número esencial en el boogie-
woogie” (4)
Otra influencia proveniente del Sur e igualmente reconocida por Ammons y Lewis es Clarence Smith, alias
“Pinetop”, nacido en Alabama (1904). En Chicago, 1928, se acomoda con su esposa e hijo en el mismo edificio
en que vivían Ammons y Lewis. En los días finales de ese año, graba para Vocalion el número que lo hará
inmortal, “Pinetop’s Boogie Woogie”, que resulta un éxito y consolida la denominación de boogie-woogie. Lo
de “inmortal”, desgraciadamente, sólo se refiere a la música, pues dos meses y medio después, una bala (que
nunca se supo si lo buscaba a él) manchó la pista de un salón de baile de Chicago y tronchó su vida poco antes
de cumplir los 25.

Paul Du Noyer (5) y Chris Kelsey (6) arguyen que, desde 1915, ya había dos pianistas de boogie-woogie en
Chicago influyendo a los más jóvenes: Alonzo y Jimmy Yancey, nacidos en la última década del siglo XIX.
Si usted escucha al mayor (o a su obra) lo encuentra cerca del ragtime, aunque ciertamente acelerado (por
ejemplo, “Everybody’s Rag”) en tanto Jimmy, aunque aprendió con Alonzo, está ligado al blues, y la presencia
del “walking bass” en sus composiciones es más evidente. Puede escucharse a Jimmy en “Shave ‘Em Dry”,
“Five O’Clock Blues” o “Yancey Stomp” para notar, sobre todo en el tercero, una elegancia que le da un sello
personal. El website del Salón de la Fama del Rock And Roll (consultado en diciembre 4, 2015) explica la
inducción en 1986 del hermano menor: “Jimmy Yancey es el progenitor del boogie-woogie en el piano, un
estilo que, eventualmente, se convirtió en un elemento identificable del blues movido, y el rock and roll
inicial”. Menciona el “Yancey bass” o figurado de su mano izquierda que tomaron otros pianistas de los años
20s y posteriores, incluyendo a “Pinetop” Smith, y destaca el estilo “delicado y sutil” de Jimmy (que
escuchamos todavía en su grabación de “How Long Blues”, 1943). Lewis le rinde homenaje con sus
grabaciones de “Yancey Special” y “Yancey Goes Honky Tonk” en los años 30s. Meade “Lux” Lewis, nacido
en 1905, era dos años mayor que Albert Ammons, pero éste tenía una ventaja: su padre y su madre eran
pianistas, de modo que el instrumento estaba en casa y allí se encontraban los dos muchachos, compartiendo
sus gustos musicales y practicando. Todavía adolescentes cuando aparecen los primeros boogie, se rencuentran

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