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lo mismo en el jazz, no podía pasar inadvertido un músico como Sacasas en medio del boom cubano. Si usted
lee una publicación de la época, puede ver que no exageramos. Tomemos la revista Billboard de enero 10,
1942. En la página 24, dice: “Inclinada hacia lo latino como es la gente hoy día, el cliente promedio tiene su
mente totalmente dispuesta para disfrutar una revista Panamericana mucho antes de que arribe al teatro. Y
cuando Xavier Cugat y su afamada banda están a la cabeza de tal programa, resulta un asunto simple el
obtener una respuesta impresionante”. Luego de elogiar a Cugat, nos informa de su talentoso coro dirigido
por Ken Christie, de la cantante Lina Romay con su “clara y ganadora voz” quien ofrece versiones latinas de
Daddy y The Things You Are, y del otro “as”, Miguelito Valdés, “quien entrega los ritmos
afro-cubanos en una buena voz de barítono”. “La banda abre el show con una rumba y una mezcla de Yours
y Amapola, seguida por una breve sesión de Carmen Castillo, quien canta en español Perfidia y I Want My
Mama. Una buena producción de la banda es Tonight We Love, destacada por el trabajo en el piano de Raúl
Soler”. Completan el programa la pareja de Raúl y Eva Reyes, que bailan una rumba y conga con Begin The
Beguine, el comediante norteamericano Hal Sherman, que personifica un gigoló latino, y una conga final con
toda la compañía. Nos enteramos en la misma nota que Eva y Raúl también reparten rumbas y congas en el
Chez Paree (“los chicos deben ser de acero, pues hacen un total de entre 7 u 8 shows diarios” comenta el
Billboard). Al final, una aclaración: debido a malas condiciones de vuelo, Cugat solamente pudo presentarse
el domingo y no desde el viernes como estaba programado, por lo que el viernes y el sábado hubo que traer
del club Rumba Casino a Don Pedro y su orquesta para cubrirlo. Esto nos da una ligera idea de lo que estaba
pasando en Chicago y en todo el país con los ritmos cubanos. Una pincelada final: en el Club del Drake Hotel,
Camellia House, que Billboard clasifica como de “high society” y muy caro, la mayor atracción era la orquesta
del “veterano maestro Ramón Ramos” con dos actuaciones cada noche para “aumentar los ritmos de rumba y
tango”. En el mismo show, la cantante Joy Hodges interpreta estándares del cancionero americano y el encore
lo hace en español (tal como Lina Romay con Cugat). Estos numerosos actos son el producto directo, pero ya
una década de mezcla con la música estadounidense había cuajado en los boogie y la creación del rhumboogie.

Con el advenimiento del rhumboogie Chicago se sumó a la adopción de la rumba. Aquí se abrió también un
Rhumboogie Club, hecho que ocurrió en abril 17 de 1942, reportado eufóricamente por el Chicago Defender
como “el espectáculo más sensacional que los asistentes a clubes nocturnos hayan atestiguado en esta o en
cualquier otra ciudad”. Esa noche, el De Lisa y otros clubs cercanos se favorecieron con el público que no
cupo. Todavía el 25 de abril, el Defender sigue reseñando un “Quién era quién en la apertura del cabaret
Rhumboogie de Glenn”, entre los que destaca visitantes ilustres de otras ciudades, incluida New York, y al
campeón mundial de boxeo Joe Louis, entonces de uniforme militar, de quien se decía que formaba parte del
grupo inversionista. En los últimos años del club, Louis quedará como único dueño.

Durante unos tres o cuatro años, el Rhumboogie no deja de aparecer como la mayor atracción en la sección de
espectáculos del Defender, y con buenas razones. Por su pista pasaron, en diferentes momentos, Horace
Henderson y su Orquesta, Fletcher Henderson, Sarah Vaughn, Dinah Washington y Wynonie Harris. La banda
de casa era la de Myron “Tiny” Bradshaw, nacido en Ohio, quien había comenzado en Indiana con sus “14
Demons of Syncopation” y tocado en el Apollo Theatre de Harlem. Bradshaw, poseedor de una energía
asombrosa, corría de un lado a otro del estrado, invitando al público a integrarse al show con gestos y gritos
que resultaban muy efectivos. Louis Jordan dijo de él: “Era mi artista favorito que nunca llegó a ser grande”
(8).

Ninguna figura, sin embargo, está más asociada a la historia del Rhumboogie Club que T-Bone Walker. Aaron
Thibeaux Walker, nacido en Linden, Texas, 1910, y mudado por su familia a Dallas cuando tenía dos años,
había aprendido temprano a tocar varios instrumentos, ayudado por su madre y padrastro; pero más importante
parece haber sido su experiencia junto al legendario “Blind Lemon” Jefferson. James Nadal (9) cuenta que
Jefferson era amigo de la casa, donde comía con regularidad, y que el joven Walker le servía de lazarillo para

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