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No cabe duda de que la aviación ha recorrido un largo camino desde aquel ventoso día de diciembre de 1903
en que Wilbur y Orville Wright hicieron historia en Kill Devil Hills, cerca de Kitty Hawk (Carolina del
Norte). Del mismo modo, el campo del mantenimiento de la aviación ha avanzado mucho. Los primeros
días de la aviación estaban llenos de experimentadores, temerarios y fanfarrones, llamados por razones
obvias "barnstormers". Con sus vuelos de acrobacia y otras payasadas, intentaban demostrar al público la
seguridad y la utilidad de esta nueva máquina, el avión. La venta de "paseos" a los curiosos se convirtió en
un negocio paralelo. Al principio, la aviación era más un entretenimiento que un medio de transporte, pero
eso pronto cambió. Al igual que los modernos aviones de pasajeros tienen unas dimensiones superiores a
las del primer vuelo, los avances tecnológicos de la aviación en los 100 años posteriores son igualmente
impresionantes. Y el enfoque del mantenimiento de estos complejos vehículos ha seguido el mismo ritmo.
Hoy en día, la aviación es el modo de transporte más seguro del mundo.2 Una parte considerable de ese
historial de seguridad puede atribuirse a los esfuerzos de los mecánicos, técnicos, ingenieros y gestores que
trabajan en el campo del mantenimiento de la aviación.

Breve Historia De La Aviación

La aviación comenzó como un pasatiempo, un deporte, un capricho. Como tantos inventos nuevos y
"pasados de rosca", volar se consideraba un deporte de fanáticos. La gente decía que no iba a durar. Es
antinatural. "Si Dios hubiera querido que el hombre volara, nos habría dado alas". Bueno, en cierto sentido
nos ha dado alas.

A través de los esfuerzos de personas como Joseph y Jacques Montgofier, Octave Chanute, Otto Lilienthal,
Samuel P. Langley, Glenn Curtis, Orville y Wilbur Wright, y muchos otros, nos hemos "ganado las alas".
Podemos volar.

Todos estos hombres dedicaron tiempo, pensamientos y fortunas a resolver los problemas del vuelo
tripulado. Incluso hombres famosos por otras grandes obras -Leonardo DaVinci, George Cayley, Hiram
Maxim, Thomas Edison, etc.- hicieron contribuciones. Pero fueron dos curiosos fabricantes y reparadores
de bicicletas de Dayton, Ohio, quienes hicieron realidad el viejo anhelo del hombre de "volar como los
pájaros". Muchas personas trabajaron en ello, pero fueron Orville y Wilbur Wright a quienes se les atribuye
el primer vuelo controlado y tripulado.4 Aunque solamente recorrieron una distancia de 120 pies y no se
elevaron más de 10 pies del suelo, su primer vuelo fue el resultado de un esfuerzo concentrado por dominar
lo que otros solamente habían cortejado.5 Muchos experimentadores de la aviación -algunos de ellos con
más credenciales académicas o de ingeniería que los Wright- no habían logrado superar el reto. Y algunos
de ellos, por desgracia, perdieron la vida en el intento.

Los hermanos Wright fueron los primeros ingenieros de sistemas. Insistieron en que había que superar
ciertos obstáculos y probar ciertas ideas sobre el vuelo tripulado antes de optar por subirse a su "avión".
Una idea que otros experimentadores deberían haber tenido en cuenta. Aunque Otto Lilienthal había hecho
un trabajo considerable en aerodinámica y había publicado tablas de sustentación para que otros las
utilizaran, los hermanos Wright descubrieron que estas tablas eran erróneas y procedieron a realizar sus
propias correcciones. Construyeron un pequeño túnel de viento, hicieron algunas pruebas y desarrollaron
sus propias tablas. Wright". Es una lectura recomendada para los estudiantes de aviación. Véase Ray
Bradbury, "S is for Space", Bantam Books, NY, 1970. También disponible en otras antologías.

Algunos de los primeros intentos de volar de los hermanos Wright consistieron básicamente en hacer volar
una cometa.6 Ataron cuerdas a su aparato, lo soltaron en los fuertes vientos de la playa de Kitty Hawk y,
tirando de esas cuerdas y retorciendo así las superficies de las alas, se aseguraron de que este aparejo, este
avión, no sólo podía volar con el viento estratégicamente dirigido por encima y por debajo de sus alas, sino
que su dirección de vuelo podía ser alterada y controlada por un operador humano. Entonces, y sólo
entonces, se subirían ellos mismos al artilugio. Satisfechos de poder controlar su planeador, Orville y
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