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Wilbur Wright se pusieron a buscar un motor con la relación peso-potencia adecuada para impulsar su
invento. Pronto descubrieron que no había ningún motor de este tipo, así que diseñaron el suyo propio con
las especificaciones óptimas para el vuelo.

A continuación, los hermanos necesitaban una hélice. Pensaron que la industria naval sería el lugar más
probable para resolver este problema, pero se decepcionaron. Los constructores navales les dijeron que, en
su mayor parte, las hélices se diseñaban por ensayo y error, no había una ciencia exacta. Sin inmutarse, los
Wright diseñaron y construyeron su propia hélice. No tuvieron tiempo de utilizar el método de prueba y
error para desarrollar una hélice adecuada, así que los Wright utilizaron sus recién desarrolladas tablas
aerodinámicas para diseñar el dispositivo ideal. Y tuvieron éxito.

Aunque muchos otros en los años siguientes a 1903 harían grandes avances en la aviación y mejorarían el
rendimiento, la seguridad y la comodidad de los vuelos tripulados, fue el proceso sistemático de los
hermanos Wright, su esfuerzo por diseñar todo el sistema como un dispositivo utilizable (utilizable por las
personas), lo que hizo del avión un invento viable e importante. El siguiente paso sería convencer al público
de su valor.

Promoción Del Vuelo

Al principio, volar era para los temerarios. Numerosos pilotos mostraron sus habilidades y sus nuevos
juguetes actuando para las multitudes -acrobacias y otras maniobras atrevidas- y a menudo vendiendo
paseos a los valientes espectadores a tres o cinco dólares cada uno. Pero este espectáculo pronto dio paso
a los que querían ver un uso más práctico del avión, y el reparto del correo de Estados Unidos se consideró
la primera aplicación en la tierra.

La primera compañía aérea de Estados Unidos que transportó pasajeros en un horario regular fue la St.
Petersburg to Tampa Airboat Line, que comenzó a operar en enero de 1914 entre las dos ciudades, pero sólo
transportaban un pasajero a la vez. Sin embargo, el servicio finalizó al cabo de tres meses, debido al fin de
la temporada turística y al inicio de la Primera Guerra Mundial.

Después de la Primera Guerra Mundial, el servicio de correo aéreo comenzó y dominó la industria de la
aviación (tal como era). Los empresarios crearon líneas aéreas con ese fin específico. Ocasionalmente, un
pasajero viajaba sentado encima de los sacos de correo si había espacio. Pero más tarde, se añadieron
asientos adicionales a los aviones y los pasajeros se convirtieron en fuentes de ingresos más frecuentes. El
gobierno estadounidense animó a los operadores a utilizar aviones más grandes y a transportar más
pasajeros para que no tuvieran que depender únicamente de los contratos de correo del gobierno para
mantenerse en el negocio.

En los primeros tiempos de la aviación no existían ayudas a la navegación, y los pilotos usaban las vías
férreas, las carreteras y los mapas de carreteras comunes de los automóviles para encontrar su camino. Los
primeros pilotos tampoco podían volar de noche hasta que alguien decidió encender hogueras a lo largo de
la ruta deseada para mostrar el camino. Las condiciones meteorológicas se recibían por observación y por
teléfono hasta que la radio aire-tierra empezó a utilizarse a finales de los años veinte. A finales de 1929, sin
embargo, había más de 10.000 millas de vías aéreas iluminadas, 275 aeropuertos iluminados y 1352 balizas
giratorias.

Mientras que el desarrollo del transporte aéreo en Estados Unidos quedó rezagado con respecto a Europa
después de la Primera Guerra Mundial, ocurrió lo contrario después de la Segunda Guerra Mundial.
Los aviones se hicieron más grandes y volaron "más alto, más rápido, más lejos", y en 1958 se introdujo la
"era del jet" con el Boeing 707, seguido por el Douglas DC-8 y el Lockheed L1011. Las ayudas a la navegación
tanto en tierra como en el avión (más tarde en los satélites en órbita terrestre) revolucionaron la industria

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