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tasa de despacho del 96% (100% - 4% de retrasos = 96% de despachos a tiempo). En otras palabras, la
aerolínea despachó el 96% de sus vuelos a tiempo.
El uso de la fiabilidad de los despachos en las aerolíneas es, a veces, malinterpretado. Los pasajeros se
preocupan por la puntualidad de los despachos por razones obvias. Para responder a las presiones de la
FAA sobre la tasa de despachos, las aerolíneas suelen exagerar. Algunos programas de fiabilidad del
mantenimiento de las aerolíneas sólo hacen un seguimiento de la fiabilidad de los despachos; es decir, sólo
hacen un seguimiento e investigan los problemas que han provocado un retraso o una cancelación de un
vuelo. Pero esto es sólo una parte de un programa eficaz y la fiabilidad de los despachos implica algo más
que el mantenimiento. Un ejemplo lo confirma.

El piloto al mando de la aeronave está a dos horas de su estación de llegada cuando experimenta un
problema con los controles del timón. Anota el problema en el cuaderno de bitácora de la aeronave y lo
comunica por radio a la unidad de seguimiento del vuelo en la base. Al llegar a la base, el equipo de
mantenimiento se reúne con el avión y comprueba el registro en busca de discrepancias. Encuentran la
anotación del control del timón y empiezan a solucionar el problema y a repararlo. La reparación tarda un
poco más de lo previsto y, por lo tanto, provoca un retraso. Como el mantenimiento está trabajando y el
timón es el problema, el retraso se imputa al mantenimiento y se investiga el sistema del timón como causa
del retraso.
Esta es una respuesta inadecuada. ¿El mantenimiento ha causado el retraso? ¿Causó el retraso el equipo
del timón? ¿O el retraso fue causado por los malos procedimientos de la aerolínea? Dicho de otro modo:
¿podría un cambio en los procedimientos de la aerolínea eliminar el retraso? Consideremos los hechos tal
y como sucedieron y cómo podríamos cambiarlos para mejor.
Si el piloto y la organización de operaciones de vuelo conocían el problema 2 horas antes del aterrizaje, ¿por
qué no se informó al mismo tiempo a mantenimiento? Si hubieran sido informados, podrían haber dedicado
el tiempo previo al aterrizaje a estudiar el problema y a realizar algún análisis de resolución de problemas.
Es muy posible, entonces, que cuando el avión aterrizara, el personal de mantenimiento hubiera podido
recibirlo con una solución en mano. Por lo tanto, este retraso podría haberse evitado con cambios en el
procedimiento. El procedimiento debería modificarse para evitar tales retrasos en el futuro.
Aunque la organización de mantenimiento y la aerolínea podrían beneficiarse de esta advertencia
anticipada de los problemas, no siempre eliminará los retrasos. Lo importante es recordar que, si un retraso
está causado por el procedimiento, debe atribuirse al procedimiento y debe evitarse en el futuro modificando
el procedimiento. En eso consiste un programa de fiabilidad: en detectar dónde están los problemas y
corregirlos, independientemente de quién o qué sea el culpable.

Otra falacia al dar demasiada importancia a los retrasos de los despachos es que algunas compañías aéreas
investigarán cada retraso (como deberían), pero si se trata de un problema de equipamiento, la
investigación puede o no tener en cuenta otros fallos similares que no causaron retrasos. Por ejemplo, si
durante el mes se registraron 12 problemas en el timón y sólo uno de ellos causó un retraso, en realidad hay
dos problemas que investigar: (a) el retraso, que podría estar causado por problemas distintos del equipo
del timón y (b) los 12 avisos sobre el timón que podrían, de hecho, estar relacionados con un problema de
mantenimiento subyacente. Hay que entender que el retraso en el despacho constituye un problema y el
mal funcionamiento del sistema del timón constituye otro. De hecho, pueden solaparse, pero son dos
problemas diferentes. El retraso es un problema de fiabilidad orientado a los eventos que debe investigarse
por sí mismo; los 12 problemas del timón (si éste constituye un alto índice de fallos) deben ser abordados
por el programa de fiabilidad estadístico (o histórico). La investigación de los retrasos en los despachos
debe examinar el conjunto de la operación. Los problemas de los equipos -sean o no causa de los retrasos-
deben investigarse por separado.

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