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Un ejemplo de sistema: la estructura de "capas de cebolla"

Hablemos del componente que centra nuestro interés en este libro, el avión comercial. Estos sistemas
(aviones) forman parte del sistema de aviación comercial que, a su vez, forma parte del sistema de
transporte aéreo. El transporte aéreo es una parte del sistema nacional de transporte total, que consta de
sistemas aéreos, terrestres, marítimos, de tuberías y ferroviarios.
Si consideramos el avión como nuestro sistema de interés, podemos considerar cualquiera
de sus cientos de subsistemas: los controles de vuelo, por ejemplo. Los mandos de vuelo pueden dividirse en
dos grandes categorías: mandos de vuelo primarios (alerones, elevadores, timones) y mandos de vuelo
secundarios (flaps, slats, alerones, aletas de compensación). Cualquiera de estos sistemas o subsistemas
puede dividirse a su vez en componentes clasificados como eléctricos, mecánicos o hidráulicos, y cada uno
de ellos podría designarse como un subsistema o incluso un subsubsistema del sistema elegido.
Una unidad de control electrónico para un sistema de control de vuelo puede incluir una o más cajas negras
(y no siempre son negras); cada caja contendrá subsistemas y componentes como transformadores,
regletas de terminales, placas de circuito impreso, etc. Las placas de circuito impreso estarán formadas por
circuitos (cableados o integrados) que constan de otros componentes, como resistencias, condensadores y
similares. Podemos llevar esta "estructura de capas de cebolla", como se denomina a veces, hasta el nivel
del átomo si lo deseamos. Los responsables del desarrollo de circuitos integrados (CI) y otros dispositivos
de estado sólido podrían estar muy interesados en ese "sistema".
Como se puede ver en esta discusión y en la Tabla A-1, el uso de la terminología de sistema/subsistema
podría volverse bastante difícil de manejar después de tres o cuatro capas. Así que, para evitar confusiones,
nos referiremos a cualquier nivel de esta jerarquía como "sistema" y a sus componentes o partes
constituyentes como "subsistemas". La terminología estándar, por tanto, será la siguiente: un sistema es el
conjunto de componentes que nos ocupa y este sistema se identifica por los límites que establecemos.
Entonces podemos hablar de cualquier componente o elemento adicional como "interno" o "externo" a
nuestro sistema especificado.
TABLA A-1 Sistemas y subsistemas

• Sistema de transporte
• Transporte aéreo
• Aviación comercial
• Avión
• Chequeos de vuelo
• Chequeos de vuelo primarios y secundarios
• Componentes eléctricos, mecánicos e hidráulicos Unidades de caja negra, unidades mecánicas
Tarjetas de PC, transformadores, etc.
• Circuitos
• Componentes
• Estructura molecular

Pero un sistema no son sólo componentes. Un sistema incluye personas (usuarios, operadores, encargados
del mantenimiento), así como procesos y/o procedimientos para la utilización, el funcionamiento o el
mantenimiento del sistema. Un sistema puede requerir entradas de sistemas o componentes eléctricos,
mecánicos y/o hidráulicos, así como entradas de un usuario, un operador o un técnico de mantenimiento.
Un sistema proporcionará, sin duda, salidas en diversas formas (señales eléctricas y formas de onda,
movimiento mecánico, pantallas de instrumentos, datos informáticos) para ser utilizadas por los seres
humanos, por otros sistemas o por ambos.
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