Page 240 - JALUR REMPAH

226 | Jalur Rempah dan Dinamika Masyarakat Abad X - XVI

Kehilangan budak pada 1693 dan dua wabah penyakit pada 1702 dan 1765
melenyapkan 1.529 orang dengan nilai nominal keseluruhan 61.160 reaal.
49
Bencana alam yang terjadi pada 1778 membuat bangkrut perkenier Belanda.
Pada 28 April 1778 pada pagi hari selama satu jam yang menakutkan terjadi.
Secara serentak letusan Gunung Api, gempa bumi, ombak besar air pasang dan
angin topan yang menimbulkan kerusakan luar biasa. Wujud dari bencana
alam itu berupa kerusakan di kota-kota, perk, juga di benteng-benteng yang
kuat bangunannya itu. Kerusakan di kebun-kebun pala begitu besar sehingga
satu dari setiap dua pohon tumbang. Panen selama 12 bulan berikutnya turun
menjadi hanya 30.000 pon pala dan 10.000 pon fuli disbanding dengan 800.000
pon pala dan 200.000 pon fuli secara berturut-turut tahun 1777. Pendapatan
50
para perkenier anjlok sebanding dengan itu. Mereka begitu terpukul oleh
bencana tersebut, dan dihadapkan pada kenyataannya yang menyusul tidak
ada lagi orang yang mau meminjamkan uang, sehingga VOC turun tangan
untuk melindungi kepentingnnya sendiri. Serangkaian bencana alam baru
berlangsung pada 1815 dan 1816, dan kemudian pada 1820—hanya beberapa
tahun setelah kembalinya Belanda ke Banda, berlangsung gempa yang paling
51
merusakkan dalam sejarah Kepulauan Banda.

Pada perempat pertama abad ke-19 harga pala mulai merosot di pasar
dunia. Hal ini dikarenakan penanaman pala telah dilakukan di Bengkulu dan
beberapa tempat di jajahan Inggris seperti Ceylon (Srilanka). Penanaman itu
52
menghasilkan kualitas buah pala yang sama dengan Kepulauan Banda. Selain
itu, perkenier sudah kesulitan untuk melakukan monopoli perdagangan pala,
karena utang sudah bertumpuk, dan kondisi perkebunan perlu mendapatkan
perbaikan dari kerusakan bencana alam.

Tahun 1859 situasi keuangan di kalangan perkenier telah semakin
memburuk. Kondisi ini mendorong pemerintah untuk mengambil alih

49 Hanna. Ibid. Kepulauan Banda…, hlm. 93.
50 Hanna. Ibid. Kepulauan Banda…, hlm 94.
51 Terjadi dua kali pendudukan Inggris atas kepulauan Banda, akibat peperangan dengan Prancis
yakni terakhir pada 1815, Banda dikembalikan ke Pemerintah Belanda.
52 Sejak tahun 1798 di Bengkulu, Sumatera Selatan telah dilakukan penanaman pala. Orang-
orang Inggris melakukan pembudidayaan tanaman pala, sekitar 500 hingga 600 pohon pala ditanam di
Bengkulu. Untuk hal ini lihat. William Marsden. F.R.S. Sejarah Sumatera. Yogyakarta: Indoliterasi, 2016,
hlm. 217.