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contándome fantásticas historias. Yo no temía que saliera del

parque, porque la verja estaba cerrada, y aunque se hubiese

hallado abierta, pensaba yo que ella no se arriesgaría a salir

sola. Pero desgraciadamente me equivoqué. Una mañana, a las

ocho, Cati vino a buscarme y me dijo que aquel día ella era un

mercader árabe que iba a atravesar el desierto, y que

necesitaba muchas provisiones para sí y para su caravana,

consistente en el caballo y en tres camellos. Los camellos eran

un gran sabueso y dos perros pachones. Preparé un paquete de

golosinas y lo metí en una cesta que colgué del arzón. Saltó

ligera como una sílfide sobre la jaca y partió alegremente al

trote, con su sombrero de alas anchas que la defendía contra el

sol de julio, riendo y mofándose de mis exhortaciones de que

volviera pronto y no galopara. Pero a la hora del té no volvió. El

sabueso, que era un perro viejo, poco amigo ya de tales

andanzas, regresó, mas no ella ni los dos pachones. Envié a

buscarla, y al final, viendo que nadie la encontraba, partí yo

misma, junto a los límites de la finca hallé a un campesino y le

pregunté si había visto a la señorita.

—La vi por la mañana —respondió. —Me pidió que le cortara

una vara de avellano y luego hizo saltar a su jaca por encima

del seto.

Imagínese cómo me puse al oír tal cosa. Inmediatamente

pensé que se había dirigido al risco de Penniston. Me precipité a

través de un agujero del seto que el hombre estaba arreglando,

y corrí hacia la carretera. Anduve kilómetros y kilómetros hasta

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