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LIBÉREZ VOTRE CERVEAU !
Ce qui rend les codes et les chiffres difficiles à retenir, c’est qu’ils
ne sont pas « réifiés », c’est‑ à‑ dire « concrétisés ». A13 ne veut rien
dire en soi, mais c’est le numéro d’une autoroute en France et si
vous l’avez empruntée souvent, il vous sera très facile de l’associer
à ce numéro abstrait : eh bien, c’est exactement ça, donner des
poignées aux objets mentaux, pour mieux les tenir dans notre vie
mentale. Les athlètes de la mémoire s’entraînent à rendre de telles
associations systématiques, si bien qu’un code finit par toujours
vouloir dire quelque chose pour eux. Quand ils atteignent un haut
niveau, comme Jean‑ Yves Ponce, cela devient une seconde nature.
Ponce a dépassé les 5 000 heures de pratique délibérée et attentive,
il est d’ailleurs plus proche de 50 000 heures. Mais on peut obtenir
des résultats dès 50 heures de pratique, car au fond, faire de la
méthode PAO une seconde nature, cela revient à apprendre une
nouvelle langue, simple, au vocabulaire limité, et dont on construit
soi‑ même la grammaire.
Dans une autre épreuve de l’émission, une candidate devait se
souvenir d’une série de « mariés », des hommes habillés en noir
et des femmes habillées en blanc, sans avoir à retenir leur visage.
L’épreuve se résumait donc à retenir des « bits » informatiques : 0
ou 1, ce qui est assez facile si on les arrange par trois. Une série de
trois bits binaires donne huit possibilités, que l’on appellera, par
exemple, ABCDEFGH. Pour retenir n’importe quel enchaînement
de 50 personnes selon le seul critère qu’ils sont un homme ou
une femme, il suffit donc de retenir 2 codes de 8 lettres (couvrant
48 personnes) plus 2 lettres supplémentaires. Là aussi, en 50 heures
de pratique délibérée, n’importe qui peut réaliser des épreuves de
ce type, et transformer une suite de personnes habillées en noir ou
en blanc en une phrase mnémotechnique.
Plus difficiles furent les épreuves réalisées par Lotfi, Jean‑ Yves et
Julie. Lotfi devait mémoriser, en moins de 2 heures, une centaine
de visages avec leur nom et date de naissance. Il utilisa abondam‑
ment la méthode PAO.
1988, par exemple, lui évoquera un sex‑ toy. Pourquoi avoir choisi
un tel objet ? Les choses violentes ou sexuelles sont toujours plus
mémorables. Si un chiffre ou un code n’est pas naturellement évo‑
cateur (A13 = autoroute), mieux vaut lui associer quelque chose
de gros, de sanglant, ou simplement d’insolite. Comme le disait le

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