Page 41 - שלמה מלכו, חייו ומותו של משיח בן יוסף / מוטי בנמלך

‫פרק א ‪39‬‬
‫פרסטר ג'ון כיריבם המר של בני השבטים‪ ,‬וכמי שהשבטים מצליחים עתה לגבור עליו‪29.‬‬
‫פרסטר ג'ון היה מלכה האגדי של ממלכה נוצרית דמיונית ששכנה במזרח‪ ,‬בלבו של‬
‫העולם המוסלמי‪ ,‬ונהנתה מעושר אגדי ומעוצמה צבאית רבה‪ 30.‬שמועות על קיומה של‬
‫ממלכה זו הגיעו לאירופה עוד לפני המאה השתים עשרה‪ 31,‬והן התעצמו בעקבות מכתב‬
‫ששלח כביכול פרסטר ג'ון לקיסר הביזנטי מנואל קומננוס (‪,)Manuel Comnenus‬‬
‫שהתפרסם באירופה בשנת ‪ 32.1165‬המכתב עורר עניין רב‪ ,‬תורגם לשפות רבות ובכללן‬
‫אף לעברית‪ ,‬והרים תרומה רבה לביסוס האמונה בקיומה של הממלכה האגדית‪ .‬מקומה‬
‫המדויק של הממלכה הפלאית לא היה ידוע מלבד הקביעה הכללית כי היא נמצאת במזרח‪.‬‬
‫לזיהוי המדויק של מקומה הגאוגרפי נודעה חשיבות מרובה עבור היהודים‪ ,‬שכן באיגרתו‬
‫לקיסר הביזנטי סיפר המלך האגדי כי בסמוך לארצו יושבים שבטי ישראל האובדים וכי‬
‫הם מעלים לו מס‪ .‬איתור מקומה של ממלכת פרסטר ג'ון יביא אפוא לזיהוי מקום מושבם‬

‫של עשרת שבטי ישראל האבודים‪.‬‬
‫על זיהויה הגאוגרפי של ממלכת פרסטר ג'ון עברו תמורות רבות‪ .‬במקורות מצוין כי‬
‫הממלכה הייתה בהודו (‪ 33,)India‬אולם בימי הביניים הודו הייתה מושג מעורפל למדי‬
‫שכלל את כל מה שנמצא במזרח מעבר לארצות האסלאם‪ 34.‬במאה השתים עשרה מוקמה‬
‫הממלכה במרכז אסיה‪ ,‬ומספר משלחות אף יצאו לשם מאוחר יותר כדי לנסות וליצור‬
‫עימה קשרים פוליטיים וצבאיים‪ ,‬בייחוד על רקע הפלישות המונגוליות של המאה השלוש‬

‫ראו את רשימת האגרות בנספח למאמרי מעבר לסמבטיון‪ ,‬עמ' ‪ ,527-525‬איגרות ‪,11 ,8 ,5 ,2 ,1‬‬ ‫‪ 29‬‬
‫‪.27 ,18 ,12‬‬ ‫‪3 0‬‬

‫על פרסטר ג'ון ראו‪ :‬קנפלקמף‪ ,‬פרסטר ג'ון; קנפלקמף‪ ,‬החיפוש; פירן‪ ,‬אגדת פרסטר ג'ון;‬ ‫‪ 31‬‬
‫בקינגהאם‪ ,‬החיפוש אחר פרסטר ג'ון; נוול‪ ,‬פרסטר ג'ון ההיסטורי; רוג'רס‪ ,‬החיפוש; אלווארס‪,‬‬ ‫‪ 32‬‬
‫פרסטר ג'ון‪ .‬בעיתות משבר וקושי תלתה אירופה הנוצרית תקוות רבות בפרסטר ג'ון כמי‬ ‫‪ 33‬‬
‫שיוכל לסייע לה למגר איומים צבאיים ודתיים של אויבי הנצרות‪ .‬ביטויים לכך מתגלים למשל‬ ‫‪3 4‬‬
‫בזיקה בין מסעות החיפושים אחר ממלכת פרסטר ג'ון במאות השתים עשרה והשלוש עשרה‬
‫לניצחונות המונגולים ולכיבושיהם באירופה בשנים אלו‪ .‬וראו‪ :‬רנשווילץ‪ ,‬פרסטר ג'ון; אולנדורף‬

‫ובקינגהאם‪ ,‬המכתבים העבריים‪.‬‬
‫ראו אולנדורף ובקינגהאם‪ ,‬המכתבים העבריים‪ ,‬עמ' ‪ .3-2‬האזכור המפורש הראשון של‬
‫ממלכת פרסטר ג'ון מופיע בכרוניקה של אוטו מפרייזינג (‪Otto von Freising, De duabus‬‬
‫‪ ,)civitatibus‬המספר כי למד בשנת ‪ 1145‬על קיומה של ממלכה זו באיטליה מפיו של יו‬
‫(‪ )Hugh‬הבישוף של ג'בלה (‪ )Jabala‬שבלבנון‪ ,‬אולם נראה כי דמותו של פרסטר ג'ון כבר הייתה‬

‫מוכרת באירופה כשאוטו חיבר את ספרו‪.‬‬
‫על המכתב ועל הנמענים האפשריים שלו ראו אולנדורף ובקינגהאם‪ ,‬המכתבים העבריים‪ ,‬עמ' ‪.1‬‬

‫‪ — in tribus Indiis dominatur magnificentia nostra‬אולנדורף ובקינגהאם‪ ,‬שם‪ ,‬עמ' ‪.5‬‬
‫ראו נוול‪ ,‬התגליות הגדולות‪ ,‬עמ' ‪ .13‬הגאוגרפים הימי ביניימיים הניחו למעשה את קיומן של‬
‫שלוש ארצות שונות הנקראות הודו‪ — India Minor, India Major, India Tertia :‬ראו רייט‪,‬‬

‫גאוגרפיה‪ ,‬עמ' ‪.273-272‬‬