Page 44 - שלמה מלכו, חייו ומותו של משיח בן יוסף / מוטי בנמלך
P. 44
42חייו ומותו של משיח בן יוסף
עליית ההתעניינות בעשרת השבטים בשיח היהודי באיטליה והפופולריות של נושא זה
לא התרחשו אפוא בחלל ריק .מתברר כי הרקע להתעניינות הפתאומית בעשרת השבטים
בראשית המאה החמש עשרה היה הידוק הקשרים בין איטליה לאתיופיה וזיהויה כממלכתו
של פרסטר ג'ון .המכתב הראשון שנזכרים בו עשרת השבטים נכתב בוונציה בקיץ ,1402
ימים ספורים לאחר הגעתה לעיר של המשלחת האתיופית ,שזוהתה כמשלחת מטעמו של
פרסטר ג'ון .מכתב זה ,והמכתבים שבאו בעקבותיו ,הציגו את הפרשנות היהודית להידוק
הקשרים בין אירופה הנוצרית בכלל ּוונציה ומרכזים נוספים באיטליה בפרט ,עם הממלכה
הנוצרית של אתיופיה .במוקד הפרשנות היהודית לאירועים אלו מצויות הידיעות החדשות
על עשרת השבטים ,שכניו של פרסטר ג'ון .ההתכתבות בנושא השבטים משקפת אפוא
את השיח הפוליטי–הדתי באיטליה ומציעה פרשנות יהודית לשיח זה .אם גורמים מדיניים
ודתיים באיטליה פעלו להידוק הקשרים עם ממלכת פרסטר ג'ון ,למטרות פוליטיות–דתיות
(בלימת האסלאם ויציאה למסע צלב חדש) ,החברה היהודית העתיקה את תחומי הדיון הללו
ותרגמה אותם לעולם המושגים והציפיות שלה :את פרסטר ג'ון החליפו עשרת השבטים50,
ואת האיום המוסלמי החליפה מציאות החיים היהודית של נחיתות לעומת החברה הנוצרית
הסובבת וכפיפות לה .הפרשנות היהודית העניקה משמעות חדשה להידוק הקשרים עם
אתיופיה ,אך שמרה על המסגרת הפוליטית–הדתית שבה מתרחשים הדברים .התחום המדיני
בולט מאוד באיגרות ,בדמות האזכורים הרבים של ההכרה של גורמים מדיניים בעולם
הנוצרי במתרחש בארצם של השבטים ,והניסיון שלהם להיערך לקראת התמודדות עם יציאת
השבטים מארצם ,בין אם בכניעה או הידברות ובין אם בהיערכות למאבק51.
אופן ההפצה והאישור של הידיעות על השבטים
העיסוק בעשרת השבטים בחברה היהודית עמד בזיקה עמוקה למתרחש בחברה הנוצרית
לא רק מבחינת התכנים והציפיות שעורר ,אלא גם מבחינת אופן הפצתן של הידיעות
החודרת מזרחה לעומקה של יבשת אפריקה ואשר דרכה ניתן להגיע לאזור הספר המערבי של 5 0
ממלכת פרסטר ג'ון .לאחר כישלון הניסיונות הימיים להגיע לארצו של פרסטר ג'ון שלחה החצר 51
הפורטוגלית בשנים 1507 ,1487ו־ 1520שלוש משלחות יבשתיות כדי לאתר את ממלכת פרסטר
ג'ון וליצור עימו קשר — ראו :בוקסר ,האימפריה הימית הפורטוגלית ,עמ' ;19-18ראסל ,הנרי
הנווט ,עמ' .124-123 ,42-39 ,35 ,31על המשלחות היבשתיות ראו :גרוס ,עשרת השבטים ,עמ'
;9אלווארס ,פרסטר ג'ון ,עמ' ;2-1רוג'רס ,החיפוש ,עמ' .70-50
במחקר הועלתה האפשרות כי המסורת הנוצרית על פרסטר ג'ון היא למעשה תגובה למסורות
היהודיות על עשרת השבטים ולהופעתו של אלדד הדני .לפי הצעה זו ,מתגלה כאן תגובה לתגובה:
התגובה הנוצרית (פרסטר ג'ון) קיבלה חיים משל עצמה והביאה ליצירתה של תגובה יהודית
בדמות האגדות על עשרת השבטים .ראו דיון בסוגיה זו אצל אולנדורף ובקינגהאם ,המכתבים
העבריים ,עמ' ,16-15וראו גם את דיונו של פרי ,המלחמה הדמיונית ,על היחס שבין שני
סיפורים אלה (לדעות בדבר השפעה יהודית על חיבורה של האיגרת ראו שם ,עמ' 6ובהערה .)21
על התגובות הנוצריות לציפיות היהודיות להופעתם המחודשת של עשרת השבטים ראו בנמלך,
מעבר לסמבטיון ,עמ' .513-509
