Page 281 - El nuevo zar
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                                           ANNUS HORRIBILIS









               El 1 de septiembre de 2004, Putin estaba en Sochi, a orillas del mar Negro,
               intentando  pasar,  sin  mucho  éxito,  los  últimos  días  de  las  tradicionales

               vacaciones de agosto del país en un clima subtropical. Para entonces, pasaba
               más tiempo en las instalaciones presidenciales ubicadas allí que en cualquiera
               otra de las residencias oficiales del Kremlin fuera de Moscú. Era allí donde

               realizaba con frecuencia reuniones con líderes extranjeros, incluida una el día
               anterior con Jacques Chirac, de Francia, y Gerhard Schröder, de Alemania, la
               «troika»  que  se  había  opuesto  públicamente  a  la  guerra  estadounidense  en

               Irak. Sin regocijarse exactamente, sentían que sus advertencias de un desastre
               se  habían  confirmado  cuando  al  raudo  derrocamiento  estadounidense  del
               Gobierno  de  Sadam  Huseín  siguió  una  insurgencia  mortal.  Putin  se  había

               vuelto tan cercano a Schröder que lo ayudó con la adopción de un huérfano
               ruso para él y su esposa. Los líderes, haciendo causa común con Putin contra
               la política bravucona de George Bush, callaban las críticas de sus respectivos

               países hacia Rusia, incluida la guerra en Chechenia.

                    Las vacaciones de agosto de Putin ya se habían visto perturbadas por una
               ominosa  seguidilla  de  tragedias.  El  21  de  agosto,  un  audaz  ataque  de

               insurgentes  en  Chechenia  mató  al  menos  a  cincuenta  personas.  Antes,  en
               junio,  un  ataque  similar  en  la  vecina  Ingusetia  había  matado  a  casi  cien
               personas, y se había producido apenas días antes de que Chechenia celebrara

               unas nuevas elecciones, que Chirac y Schröder elogiarían como una prueba de
               que Putin buscaba una solución política al conflicto, ahora en su quinto año.
               Luego,  durante  la  noche  del  24  de  agosto,  dos  aviones  de  pasajeros
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