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Les débuts de la vie et l’enfance 199

7.4.2 La famille : structure, beaucoup de familles, ce n’est pas le cas. La famille peut
fonctionnement et comporter des variantes dysfonctionnelles et abusives ; elle
devient alors un facteur de risque pour le développement
facteurs d’influence de l’enfant. Qu’arrive-t-il quand les parents négligent leur
enfant ou quand celui-ci vit de la maltraitance dans sa
Même au sens propre, le terme « famille » a plusieurs défini- famille ? Dans les dernières décennies, de nouveaux termes
tions, certaines qui nous sont personnelles et d’autres qui ont fait leur apparition en psychologie. On parle maintenant
varient selon la discipline scientifique. Cependant, dans d’adversité en bas âge, ce terme englobant des événements
toutes les sociétés, la famille est présente sous diverses néfastes et traumatiques pouvant avoir des conséquences
formes réunissant un groupe d’individus qui ont un lien de désastreuses sur le développement. On parle aussi de rési-
parenté. Au cours des siècles, de nombreux théoriciens ont lience, c’est-à-dire de la capacité de résister à l’adversité,
exprimé l’idée que la famille est la cellule de base de la capacité que nous avons tous et toutes de façon innée, à
société et un terreau fertile pour étudier les liens entre les divers degrés et, surtout, que nous pouvons développer.
humains (Lenoir, s.d.).

Si vous faisiez l’exercice de dessiner votre famille comme La structure familiale
les enfants de l’âge préscolaire aiment faire et que nous
comparions vos dessins avec ceux des autres étudiants La structure de la famille évolue entre autres selon une mul-
de ce cours, on observerait fort probablement une belle titude de facteurs culturels. Par exemple, en Amérique du
diversité. Il est aussi possible que la famille de votre dessin Nord, même si la famille biparentale demeure la structure
ne serait pas celle que vous auriez dessinée à 5 ans, à 10 ans familiale la plus fréquente, l’augmentation du nombre de
ou à 15 ans. Pour un certain nombre d’entre nous, la famille familles monoparentales est notable dans les trois ou quatre
est donc un concept qui évolue, et pour d’autres, un concept dernières décennies. Ainsi, en 2011, 64 % des enfants au
plus stable dans le temps. Canada vivaient dans une famille biparentale comparative-
ment à 84 % en 1984. Aux États-Unis, ce pourcentage était
Votre famille est-elle une famille nucléaire avec deux de 70 % en 2010, comparativement à 95 % en 1970 (Statistique
parents ? Vos parents sont-ils du même sexe ? Avez-vous Canada, 2012c ; U.S. Census Bureau, 2012).
vécu la monoparentalité ? Dans votre enfance, vos grands- Ajoutons que la proportion de familles monoparentales
parents vivaient-ils avec vous et vos parents et, si oui, vous aux États-Unis et au Canada dépasse de loin celle qu’on
éduquaient-ils au même titre que ces derniers ? Vos parents trouve dans d’autres pays industrialisés, comme le montrent
biologiques sont-ils séparés ? Faites-vous partie d’une famille
recomposée ? Toutes ces questions portent sur la struc-
ture familiale. Ainsi, bien que la famille biparentale reste
la structure la plus fréquente, un certain nombre d’entre
vous ont probablement vécu un épisode (ou plusieurs) de
famille monoparentale.

Quand on parle du fonctionnement de la famille en psycho-
logie du développement, le terme « style parental » revient
souvent. Ainsi, les parents n’ont pas tous la même façon
d’élever leurs enfants : certains sont chaleureux et d’autres
absents (physiquement ou émotionnellement), certains sont
autoritaires et d’autres plus permissifs, etc. Or, le style paren-
tal et les comportements qui en découlent ont une grande
influence sur le développement tant physique (cérébral,
notamment) que cognitif et socioaffectif de l’enfant et de
l’adulte en devenir.
Les différences culturelles et les transformations récentes
de la structure familiale font de l’étude de la famille un sujet
complexe. De nos jours, dans les pays industrialisés, on
donne souvent à la famille des rôles de protection et d’édu-
cation des enfants (Lenoir, s.d.) ; elle doit favoriser leur déve- Le développement des petits est davantage
loppement physique, cognitif et socioaffectif. La famille doit influencé par la qualité des interactions parents-
aussi permettre à tous les membres de la cellule familiale, enfants que par le type de structure familiale dans
enfants et adultes, de s’épanouir ; elle doit être un facteur lequel ils évoluent.
de protection dans le développement humain. Or, pour

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