Page 133 - Η τελευταία αυτοκράτειρα του Βυζαντίου

επιβίωσαν, λίγο-πολύ πήραν αξιώματα από τον ίδιο το σουλτάνο,
παρακαλώ! Παράδειγμα ατράνταχτο ο Πατριάρχης Γεννάδιος
Σχολάριος. Και βέβαια έζησαν πολλά χρόνια μέσα στα πλούτη
κυβερνώντας τη χριστιανοσύνη, αντίθετα με τον πατέρα μου και
άλλα μέλη της οικογένειάς μου που εκτελέστηκαν από το σουλτάνο.
Για να επανέλθω τώρα στα περί γάμου που έλεγα, ο πατέρας,
όπως είχα καταλάβει, σχεδίαζε να αυξήσει την πολιτική του δύναμη
με μοχλό εμάς, τα παιδιά του. Δηλαδή σχεδίαζε να μας δώσει
πρίγκιπες και πριγκίπισσες που είχαν κάποια εξουσία, είτε αυτοί ήταν
Δυτικοί είτε άτομα μέσα από το παλάτι που ήταν υποψήφια για το
θρόνο. Και μια μέρα μας ανακοίνωσε ευθέως, με μέτριο θα έλεγα
ενθουσιασμό, τις σκέψεις του, ενώ τρώγαμε όλοι μαζί:
«Κορίτσια, σας βρήκα γαμπρούς!»
Οι αδελφές μου μόνο που δεν πέταξαν από τη χαρά τους. Ειδικά η
μικρή, η Μαρία. Εγώ όμως ούτε καν κούνησα βλέφαρο, παρέμεινα
σιωπηλή. Προφανώς ο πατέρας το αντιλήφθηκε και με κοίταξε
περίεργα. Μετά, αφού μου έριξε και μια δεύτερη διερευνητική ματιά,
συνέχισε:
«Μην κάνεις έτσι, Μαριώ μου. Δεν ήρθε ακόμη η ώρα για σένα».
«Γιατί;» ρώτησε η μικρή μουτρωμένη.
«Και για μας ήρθε;» ρώτησα εγώ.
«Ακριβώς!» απάντησε. «Προς το παρόν, για σένα, Άννα,
σκέφτομαι τον πρίγκιπα Γεώργιο Γατελούζο και για τη Θεοδώρα μας
τον πρίγκιπα Μανουήλ Παλαιολόγο, εξάδελφο των Δεσποτών του
Μυστρά».
Μου ήρθε κόλπος. Όχι ότι ο Γεώργιος Γατελούζος ήταν
παρακατιανός. Αντιθέτως. Δράττομαι μάλιστα της ευκαιρίας να
γράψω λίγα για την οικογένειά του. Οι Γατελούζοι ήταν πλούσια
οικογένεια Γενοβέζων εμπόρων και κατακτητών. Πιο γνωστός ήταν
ο πειρατής Φραγκίσκος, ο οποίος το 1354 κατέλαβε τη δική μας
Τένεδο. Τότε στην Κωνσταντινούπολη υπήρχε εμφύλιος πόλεμος
ανάμεσα σε Παλαιολόγους και Καντακουζηνούς. Ο Φραγκίσκος
Γατελούζος υποστήριξε τον Ιωάννη Ε΄ Παλαιολόγο ο οποίος του
υποσχέθηκε ότι όταν θα επικρατούσε, θα του έδινε και το χέρι της
αδελφής τους Μαρίας. Έτσι ο Φραγκίσκος τον βοήθησε να καταλάβει