Page 275 - Η τελευταία αυτοκράτειρα του Βυζαντίου

μας. Λοιπόν σκαρφίστηκε το εξής: Διέλυσε τις γαλέρες του σε
κομμάτια και τις μετέφερε με χιλιάδες ανθρώπους του πίσω από την
παροικία των Γενοβέζων. Κάποιοι είπαν ότι ένας Γενοβέζος
αρχιτέκτονας ήταν αρχιμηχανικός στην κατασκευή αυτού του
δρόμου, που είχε μήκος δώδεκα χιλιόμετρα. Αλλά αυτό δεν μπορώ να
το ξέρω με ακρίβεια. Οι Γενοβέζοι πάλι θα μπορούσαν να του
επιτεθούν, αλλά ήταν φοβητσιάρηδες έμποροι και τίποτα
περισσότερο. Λοιπόν δεν έκαναν τίποτα. Έτσι, στις 22 Απριλίου
υπήρχαν εβδομήντα γαλέρες έξω από το κύριο λιμάνι μας. Τα
πράγματα ήταν δύσκολα.
Εκείνες τις μέρες σκοτώθηκε ο μεγάλος μου αδελφός, ο Γαβριήλ.
Και να πώς έγινε: Όταν ο τουρκικός στόλος μπήκε στον Κεράτιο
κόλπο, απέκλεισε και το λιμάνι μας. Τότε ο αυτοκράτορας έκανε
συμβούλιο στο οποίο πήρε μέρος και ο πατέρας με τον Γαβριήλ και
πολλούς άλλους ευγενείς. Ο Βενετός πλοίαρχος Ιάκωβος Κόκκος
έριξε την ιδέα να πάνε μερικά δικά μας πλοία και να κάψουν τον
τουρκικό στόλο. Ο αυτοκράτορας συμφώνησε. Αρχηγός ανέλαβε ο
Κόκκο. Ο στολίσκος θα είχε τρία βαριά πλοία και τέσσερα πιο
ελαφρά γεμάτα εκρηκτικές ύλες. Ένα από τα τρία βαριά πλοία το
διοικούσε ο Γαβριήλ. Το εγχείρημα ορίστηκε για μετά από δύο μέρες,
αλλά τελικά αναβλήθηκε για τις 28 Απριλίου, άγνωστο για ποιο λόγο.
Ήταν μοιραίο, γιατί το έμαθαν οι Γενοβέζοι στο Πέρα κι αυτοί
μάλλον ενημέρωσαν το σουλτάνο. Τα πλοία μας έπεσαν σε ενέδρα
και τελικά ηττήθηκαν. Σαράντα δικοί μας αιχμαλωτίστηκαν, μαζί κι ο
αδελφός μου.
Την επομένη ο σουλτάνος παρέταξε στα θαλάσσια τείχη μπροστά
από τον πύργο του Αγίου Νικήτα τους αιχμαλώτους κι έστειλε
μήνυμα στον Παλαιολόγο να παραδώσει την Πόλη για να τους
χαρίσει τη ζωή. Ο αυτοκράτορας έστειλε στο σουλτάνο πρέσβη και
του πρόσφερε ετήσιο φόρο 100.000 χρυσά δουκάτα για να λύσει την
πολιορκία και να ελευθερώσει τους αιχμαλώτους. Τελικά δεν επήλθε
συμφωνία κι έτσι εκτελέστηκαν οι αιχμάλωτοι. Ο πατέρας μου είδε
εκείνη τη μέρα το γιο του να πεθαίνει για την τιμή της πατρίδας.
Οι μέρες περνούσαν και είχε μπει πια ο Μάιος. Παρά τις επιθέσεις
που δέχονταν, οι υπερασπιστές των τειχών άντεχαν. Οι Τούρκοι