Page 345 - Η τελευταία αυτοκράτειρα του Βυζαντίου

μέλη της οικογένειας έχουν πολλά παλάτια, αλλά αυτό στο μεγάλο
κανάλι είναι το καμάρι της και ανήκει στον πεθερό μου. Και ειδικά
αυτό –γιατί καταπώς έμαθα είχαν άλλα είκοσι ή και τριάντα τέτοια
μέγαρα σε όλη την πόλη– ήταν πάνω από τριάντα μέτρα πλάτος και
χτίστηκε περίπου το 1430. Ο αρχιτέκτονας του πρόσθεσε και κάποια
δικά μας ανατολίτικα στοιχεία, όπως σταυρούς στις αψίδες,
στρογγυλά τελειώματα, παράθυρα χρωματιστά, ακροκέραμα στην
κορυφή σε σχήμα ανατολίτικου σταυρού. Το οίκημα έχει αψίδες στο
ισόγειο και δύο ορόφους με μπαλκόνια και πολλαπλές αψίδες. Είναι
φτιαγμένο από σκαλιστή άσπρη πέτρα και γύρω από τα τοξωτά
παράθυρα και τα υπέρθυρα υπάρχουν και αρχαιοελληνικοί μαίανδροι
και όμορφα σκαλιστά άνθη που μαρτυρούν την υψηλή αισθητική του
ιδιοκτήτη του. Στους δε ενδιάμεσους τοίχους της πρόσοψης, που
βλέπει στο μεγάλο κανάλι, όμορφα ψηφιδωτά αναπαριστούν το
Χριστό και σκηνές από τη ζωή του, ενδεικτικό τού πόσο
θρησκευόμενοι ήταν οι Κονταρίνι.
Μας οδήγησαν στο ισόγειο και μέσα από μαρμάρινες σκάλες
φτάσαμε στον δεύτερο όροφο. Έξω από τη μεγάλη αίθουσα είδαμε
τους υπηρέτες παραταγμένους σε δύο σειρές να μας αναμένουν.
Μόλις πλησιάσαμε στη μεγάλη θύρα της εισόδου της τεράστιας
σάλας, ένας υπηρέτης χτύπησε το μπαστούνι του και μας ανήγγειλε
με τον μακρόσυρτο τίτλο: «Η αξιοσέβαστη γαληνοτάτη Άννα
Παλαιολογίνα Νοταρά, κόρη του Μεγάλου Δούκα Λουκά Νοταρά,
σύζυγος του μακαρίτη αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Παλαιολόγου
Δραγάση, τελευταία αυτοκράτειρα της μεγάλης ανατολικής
αυτοκρατορίας, μετά της ακολουθίας της». Μια ανατριχίλα διαπέρασε
το κορμί μου στο άκουσμα αυτού του κατεβατού.
Καθώς προχωρούσαμε, άκουγα τους ψιθύρους γύρω μου, και όλοι,
έστω και εθιμοτυπικά, έσκυβαν το κεφάλι σε ένδειξη τιμής. Τόσο
πολύ με τιμούσαν οι Βενετοί. Κάποια στιγμή με πλησίασε ο πεθερός
μου και η πεθερά μου που τη γνώρισα τότε πρώτη φορά. Η Λουτσία
ήταν μια καταπληκτική γυναίκα. Έσπευσε αμέσως να με αγκαλιάσει.
Αφού έγιναν οι γνωριμίες μεταξύ μας, άρχισαν να με συστήνουν
στους ευγενείς.
Σας λέω ότι παρευρίσκονταν γνωστά ονόματα, όπως διάφοροι