Page 356 - Η τελευταία αυτοκράτειρα του Βυζαντίου

Λίγο πιο ανατολικά από τις δύο κολόνες είναι το παλάτι του δόγη,
το οποίο συνορεύει με τον μεγάλο ναό του Αγίου Μάρκου. Το έχω
επισκεφτεί αρκετές φορές και για διάφορους λόγους κατά το
παρελθόν. Είναι ένα πανέμορφο τεράστιο οίκημα. Η σημερινή του
μορφή είναι του 15ου αιώνα, αν και πρώτη φορά κατασκευάστηκε
από ξύλο τον 9ο αιώνα σαν απλό κάστρο. Στη συνέχεια κάηκε από
πυρκαγιές αρκετές φορές και τελικά το ανοικοδόμησαν από πέτρα.
Έχει ένα συμμετρικό τετράγωνο σχήμα και εξωτερικά όμορφες
τοξωτές κιονοστοιχίες και μπαλκόνια. Σ’ αυτό διαμένει ο αρχηγός
του κράτους, ο δόγης –η λέξη δεν είναι βενετσιάνικη, αλλά ελληνική
καθώς προέρχεται από τη λέξη «δούκας»– και η οικογένειά του.
Στο ίδιο κτίριο στεγάζονται πολλές και σημαντικές δημόσιες
υπηρεσίες. Στα υπόγεια είναι οι φυλακές και στον πρώτο όροφο τα
δικαστήρια και τα δικηγορικά γραφεία, καθώς και υπηρεσίες του
Ναυτικού. Στον δεύτερο είναι η τεράστια αίθουσα όπου γίνονται οι
συνεδριάσεις του Μεγάλου Συμβουλίου της πόλης. Εκεί επίσης
βρίσκονται και πολλά από τα διαμερίσματα του δόγη. Στον τρίτο
όροφο τώρα είναι οι αίθουσες όπου συνεδριάζουν μικρότερα
συμβούλια, αλλά και οι χώροι υποδοχής των ξένων πρέσβεων.
Εσωτερικά το κτίριο διαθέτει μια μεγάλη αυλή όπου σε ένα σημείο
της υπάρχει μια θύρα από την οποία ο δόγης περνάει στον διπλανό
ναό του Αγίου Μάρκου.
Εκτός από τις δημόσιες εμφανίσεις μας, με τον Μαρίνο
επισκεπτόμασταν και πολλούς φίλους μας ευγενείς στα παλάτια τους
στο μεγάλο κανάλι. Θα ήθελα να μιλήσω για κάποια από αυτά που
μου έκαναν ιδιαίτερη εντύπωση. Αρχίζω με το παλάτι της
οικογένειας Ντα Μόστο. Είναι του 13ου αιώνα και το
χρησιμοποιούσαν και ως εμπορική αποθήκη, μιας και η οικογένεια
ασκεί το υπερπόντιο εμπόριο. Έχει δύο ορόφους, ο δεύτερος
προστέθηκε πρόσφατα. Το παλάτι της οικογένειας Φόσκαρι είναι
επίσης πολύ ονομαστό. Χτίστηκε τη χρονιά που έπεσε η Πόλη, το
1453, με έξοδα του δόγη Φραγκίσκου Φόσκαρι. Αλλά πιο πριν λένε
ότι στη θέση του υπήρχε ένα παλάτι Ρωμιών, το λεγόμενο «μέγαρο
με τους δύο πύργους». Αυτό είναι ένα τεράστιο κτίριο που έχει,
εκτός από το ισόγειο, τρεις ορόφους. Στα μπαλκόνια που βλέπουν