Page 131 - Lévêque, Pierre - El mundo helenístico

ΙΛ ÚLTIMA MUTACIÓN DEL HELENISMO ESPIRITUAL 131

gnomon: 7o; sabiendo, por otra parte, la distancia entre ambas ciudades,
dedujo k longitud del meridiano: 252.000 estadios {39.690 km), resultado
de una admirable precisión. Además, estableció un mapa de la superficie te­
rrestre por longitudes y latitudes: tomando Rodas como centro de coorde­
nadas, calculó las longitudes por las diferencias horarias y las latitudes por
la inclinación del Sol en el solsticio en relación con la vertical del lugar.24
Aristarco de Samos (principios del siglo III) determinó las dimensio­

nes del Sol Vde la Luna y sus respectivas distancias respecto a la Tierra.
Pero su verdadera gloria fue sostener que el Sol estaba inmóvil v que la
Tierra gravitaba a su alrededor. Aunque suponía que la Tierra, la Luna y
los planetas eran órbitas circulares —porque la filosofía griega creía que
el círculo era la única curva perfecta-—, puede ser considerado como el
primer an tecesor de Copérnico.25
Por lo demás, dicha hipótesis provocó un escándalo, y el más gran­
de de sus sucesores, Hiparco de Nicea, se las ingenió para «salvar las
apariencias» y mejorar el sistema geocéntrico perfeccionando la teoría
délas excéntricas y de los epiciclos. Teoría, por cierto, sumamente inge­
niosa, que consistía en hacer girar los astros no directamente alrededor
de la Tierra, sino alrededor de un punto que gravitara él mismo alrede­
dor de la Tierra, lo ¿fue permitía saber las irregularidades aparentes de
los planetas, de sus estaciones y de sus retrocesos. Dotado de un admira­
ble don de observación, Hiparco trazó, en su observatorio de Rodas, un
mapa del cíelo donde catalogó más de 80Ö estrellas fijas y, comparando
sus resultados con los de los caldeos, descubrió la precesión de los equi­
noccios. Calculó, asimismo, con notable precisión, la oblicuidad del eclíp­
tico, la distancia de la Tierra a la Lona (con menos de un 5 % de error) y
la duración del año solar (365 días, 5 horas y 55 minutos, 7 minutos más
que la cifra auténtica). Al mismo tiempo, sentó las bases de la trigonome­
tría, especialmente al establecer la división del círculo en 360 grados, di­
vididos en minutos y segundos.
Posidonio de Apamea, el gran estoico,26 también se interesó por las
ciencias. Apasionado por la medición (longitud del meridiano, altura de
la atmósfera, distancia de los astros), lanzó la hipótesis de que las mareas
se explican por la atracción lunar.

24. Eratóstertes creó también la cronología científica a! fijar las techas desde ia caí­
da de Troya hasta la muerte de Alejandro.
25. La teoría del heliocenmsmo fue recuperada por Sekuco ¿le Babiionia.
26. Véase la pág. 127.