Page 208 - Lévêque, Pierre - El mundo helenístico

208 EL MUNDO HELENÍSTICO

nit y generan una vegetación espinosa, lo que permite una floreciente ga­
nadería. Los árboles favorecen la labor del mineral de hierro, muy abun­
dante en toda la región: en las excavaciones se han hallado escoriales de
9 m de altura de la época helenística, de modo que el sobrenombre de la
«Birmingham africana» (Sayce) no es nada exagerado. La siderurgia, de­
sarrollada de forma muy notable, fue importada del Egipto lágida. Fi­
nalmente, una verdadera encrucijada de vías fluviales y rutas terrestres
justifica su función comercial:35 los valles del Nilo Blanco, del Nilo Azul
y del Atbara, con una red de pistas que llevaban al centro de África a tra­
vés del Kordofan y el Darfur, a las altas mesetas abisinias y la costa de los
Somalíes, a Egipto a través de Napata y Kerma, y al mar Rojo.
Aunque la civilización meroítica muestra una indudable originali­
dad, especialmente visible en el abandono de la escritura egipcia y en la
aparición, hacia 200, de una nueva escritura,36 la influencia del helenis­
mo fue considerable, tanto del sirio como del egipcio (fácilmente expli­
cable por la intensidad de las relaciones con Arabia y Petra). El baño del
palacio real de Meroe es de puro estilo helenístico y las tumbas de los re­
yes o de las grandes personalidades contienen abundantes objetos grie­
gos (lámparas y trípodes de bronce, gemas, tallas).
La influencia griega fue mucho más allá, pero es difícil de calibrar,
debido a la ausencia de excavaciones metódicas. En plena Abisinia, no
lejos de Maqalié, se descubrieron cuatro pequeñas copas de metal llega­
das, sin duda, del Egipto helenístico. Pero cabe preguntarse si llegaron
a esa elevada meseta a través de una pista que conducía de Meroe a Ak-
sum, lugar donde ha aparecido una estela de Horas sobre los cocodrilos,
o si más bien desembarcaron en Tio (en el mar Rojo), donde se han ha­
llado ánforas alejandrinas, para finalmente atravesar, en ambos casos, el
desierto dankali.

El hierro y el oro del Africa negra

Al margen de los ámbitos cusitas, donde era intensa, la influencia
griega también llegó al África negra. A orillas del Lualaba (Katanga) se

35. Se trata de un comercio de trueque, ya que, a la sazón, «Etiopía» no conocía la
moneda.
36. Por lo demás, la escritura meroítica (en vías de ser descifrada) deriva de los je­
roglíficos.