Page 76 - Lévêque, Pierre - El mundo helenístico

76 EL MUNDO HELENÍSTICO

productos de lujo, surgida de Italia con la renovada avidez de la nobili­
tas y la del orden ecuestre, estimulaba los intercambios, no es menos
cierto que ello benefició en particular a los negotiatores itálicos, cuya
arrogancia y seguridad en sí mismos iba creciendo a medida que el peso
del poder de Roma sobre el mundo se dejaba caer.
Sin embargo, el remarcable auge económico que caracteriza la épo­
ca se explica por un conjunto de factores convergentes. Mejoraron las
técnicas de navegación, fueron acondicionados o ampliados excelentes
puertos de mercancías, y los soberanos se preocuparon de crear rutas y
canales. En todas partes se constata un esfuerzo sensato, en la línea de
los Grandes Reyes y Alejandro, para dotar a Egipto y a Asia de la infra­
estructura económica necesaria para el gran comercio.
La demanda era considerable. No sólo se trata de factores constan­
tes y subsistentes: la necesidad de Grecia de procurarse alimentos o la de
Egipto de abastecerse de madera y de hierro. A esas necesidades vitales
se unían otras, surgidas del refinamiento de una civilización que no que­
ría renunciar a ningún placer ni tampoco a lujo alguno. Los reyes gasta­
ban sin tasa en el mantenimiento de su corte y en festejos casi obligados
para garantizar su prestigio. Una burguesía opulenta e ilustrada, aman­
te de los fastos, ya no se contentaba con la vida austera de los griegos del
siglo V, pues no podía prescindir de todo aquello que, en otros lugares,
resultaba envidiable o suntuoso. Incluso el Mediterráneo resultaba de­
masiado pequeño para sus apetencias: el África negra o la India les pro­
porcionaban objetos con que embellecer sus palacios o residencias, con
que engalanarse, con que dar un toque de exotismo a la vida cotidiana.

Monedas, bancos y capitalistas

Por otra parte, ciertas aportaciones de la técnica económica, como la
extensión de la economía monetaria y el desarrollo de la banca, facilita­
ron los intercambios. El uso de la moneda se generalizó incluso entre los
pueblos bárbaros: árabes, partos, tracios, celtas, íberos, romanos. El ca­
so más interesante fue el de Egipto, que hasta entonces vivía al margen
de la economía monetaria a pesar de que circularan monedas griegas
(sobre todo atenienses), dáricos y piezas acuñadas por las últimas dinas­
tías nacionales para pagar mercenarios. Después de Alejandro, a partir
del 305, Soter emitió con su efigie las primeras monedas reales lágidas:
estateras de oro, tetradracmas de plata y óbolos de cobre, ejemplo que
seguirían todos sus sucesores. A pesar de que la economía tradicional,